Наверное, причиной тому память, возвращающаяся к ней кусочками. Отрывочные воспоминания вконец измотали ее. Но Грейс подозревала также, что недовольство ее объясняется неопределенностью их с Ником отношений. По правде говоря, подарок Ника оказался последней каплей. Вернее, не столько сам подарок, сколько то, как он преподнес его.

Грейс до последнего верила, что он покупает часы для их общего дома. Но Ник заплатил за них и торжественно вручил ей, любезно сказав при этом:

— Надеюсь, эти часы доставят тебе столько же удовольствия, сколько доставила мне ты, находясь со мной рядом.

Грейс стоило огромных усилий не разрыдаться. Еще больших усилий стоило ей сдержать себя и не грохнуть часы об пол. А она бы с таким наслаждением растоптала их, пока они не превратились бы в груду искореженного металла!

Ник доводил ее до белого каления.

— Ты готова заняться ужином? — спросил Ник, войдя в комнату.

Грейс вздохнула. Раздраженную и измотанную, ее так и подмывало ответить ему, что сегодня она приготовит ужин одна, что ей до смерти надоело мириться с его изменчивым настроением. Но потом ей в голову пришло, что Ник, возможно, и не ведает, что творит. И не сознает, что его метания невыносимы для нее.

Грейс искоса посмотрела на Ника.

— Вообще-то я думала, мы по-быстренькому обжарим овощи с мясом.

— Я люблю обжаренные овощи с мясом, — ответил ничего не подозревавший Ник.

— Вот и хорошо. Потому что мне понадобится твоя помощь. Сам знаешь — покрошить овощи, обжарить мясо и все такое.

— Грейс, я, конечно же, покрошу овощи, я умею, — ответил Ник и подал ей руку, помогая встать с дивана.

— Вот и чудесно, значит, у нас все получится.

Уже на кухне Грейс тайком наблюдала, как он собирает все необходимое для ужина. Ник выглядел умиротворенным.

— Помнится мне, я частенько помогал готовить матери, — неожиданно заговорил он. Грейс присела на стул и внимательно посмотрела на него. — Она имела обыкновение долго жаловаться на то, как много всего нужно переделать. И на саму готовку оставалось совсем мало времени.

— И тогда ты помогал ей?

— Да, — ничуть не смущаясь, признался Ник. — Может, кто из ребят в школе и назвал бы меня маменькиным сынком за то, что я умею мариновать стейк. Но такие мысли не приходили мне в голову. Если у нас вообще был стейк, я этому жутко радовался. И меня совершенно не смущало, что готовить его буду я.

Ник теперь с такой легкостью говорил о далеком прошлом, что Грейс поняла — он больше не боится его. Они подходят друг другу. Проведя вместе несколько дней в монотонных бытовых хлопотах, они тем не менее не наскучили друг другу. Грейс не могла забыть той ночи, когда они занимались любовью. Казалось, Ник всю жизнь ждал ее. Он любит ее. Грейс ни капельки не сомневалась в этом.

Ник все говорил и говорил, и Грейс внимательно слушала его. Когда ужин был уже почти готов, она осторожно поднялась со стула и стала накрывать на стол. А Ник все говорил. Он так много рассказал ей, что Грейс недоумевала, есть ли в действительности граница между их совместной жизнью и жизнью порознь. Одно было ясно. Какое-то время они жили врозь. Возможно, годы. Скорее, два.

— А ты ловко обставила меня.

Грейс подняла взгляд на Ника и улыбнулась.

— О чем это ты?

— Ты так заговорила меня, что я почти все сделал один.

— У тебя так хорошо получалось, что я не решилась вмешаться.

— Скажешь тоже. Зато посуду моешь ты.

— Давай помоем ее утром.

— Стелла не потерпит беспорядка на кухне, — возразил Ник и одним взмахом развернул салфетку.