- Что?! Это когда я тебе Чертоги рушил?! - с возмущением повернулась Белка. - Тиль, что за гнусные намеки?!

Под настороженными взглядами алиарцев Владыка Темного Леса усмехнулся.

- А кто спалил мне Тронный Зал во время своего первого визита?

- Это не я! - тут же отперлась она. - Это твой больной на всю голову Хранитель!

- Неужели? А кто его спровоцировал?

- Да он сам дурак! Я всего-то под зад его пнул, да в морду заявил, что он урод, каких мало!

- А второй раз? - не преминул уколоть ее Тирриниэль.

- Какой еще раз?!

- Когда ты поспорил с Линнувиэлем, что он не сумеет зажечь Огонь под накидкой Сна?

- Так ведь сумел же! - ничуть не смутилась Гончая. - Да ты радоваться должен!

- Чему? Тому, что он обуглил мне трон?

- Нет! Тому, что наш Линни стал так силен!

Тирриниэль сокрушенно покачал головой.

- Эх, Бел...

- У меня он тоже испортил пару залов, - мирно заметил Элиар. - Причем, не раз и не два.

- Это уже Таррэн, - тут же отреагировала Белка. - К нему все вопросы. И к его Огню, который год от года только растет. Я ж не виноват, что он так бурно на меня реагирует!

- А когда его не было?

- Тогда... э-э... тогда это Тир! Он тоже временами бывает буйным! Или Тебр! Ты ж сам знаешь - мальчики все в отца!

- Ну-ну, - не поверил Светлый. - А пять лет назад на Балу? И пару месяцев тому, когда вы опять явились без приглашения?

- Что?! - громко ахнула Белка. - Эл! Как ты смеешь спихивать на меня оплошности Тора?! Подумаешь, малыш слегка не удержал Огонек?!

- Подумаешь, сжег мне половину Чертогов? - в тон ей добавил Элиар. - Подумаешь, фонтан распылил на пылинки? Или пробил дыру сразу в трех Залах Молчания? Кто, по-твоему, должен был за ним присматривать?

- Таррэн тебе все восстановил!

- Но ведь было?

Белка неожиданно остановилась и мрачно уставилась на посмеивающегося эльфа.

- Слышь, ты! Хочешь, чтобы Эланна считала меня чудовищем? Да? Хочешь, чтобы на меня смотрели, как на монстра?!

- Нет, - невинно моргнул Элиар. - Просто хочу, чтобы они заранее приготовились к тому, что спокойная жизнь у них закончилась.

- Ах, вот как? Таррэн, пусти: я начищу этому гаду пятак, - решительно дернулась Гончая, но Таррэн был начеку. Молниеносно повернувшись, он проворно цапнул ее за воротник, снова подхватил на руки, не дав испортить побратиму сложную прическу, а затем настойчиво притянул к себе и, спеленав, как неразумного ребенка, ласково попросил:

- Не надо, малыш.

- Еще как надо! Пусти! Щас я ему...

- Нет, Бел, хватит. Не шуми, - Таррэн все с той же преувеличенной лаской погладил ее короткую шевелюру, обращаясь, как с супругой непоседливым сорванцом, но потом не удержался и легонько пощекотал ей кожу за левым ухом. - Знаю, что ты у нас временами грозное и жуткое существо, но не надо, слышишь? Мы все-таки не дома.

Белка вдруг зажмурилась и "неожиданно" сдалась.

- М-м-м, ладно. Так и быть. Но пусть знает, что я этого не забуду!

- Не сомневаюсь, - озабоченно пробормотал Элиар, а Таррэн облегченно перевел дух.

- Спасибо, малыш.

Эланна только понимающе улыбнулась, когда Гончая, довольно мурлыкнув, перестала сопротивляться и охотно позволила нести себя на руках, устроившись в них, как в уютном маленьком домике. Мигом забыла про Эла, весело подмигнула перевертышам, незаметно оглядела каменные физиономии эльфов. Мысленно хихикнула, подумав про себя, что теперь-то ее точно станут принимать за любимого сынишку высокого лорда, и довольно кивнула: как раз то, что надо. После этого ничего даже объяснять не потребуется - никто не вякнет, когда она с энтузиазмом возьмется за привычное дело. А если и наступит кому-нибудь "нечаянно" на ногу, то ушастые предпочтут этого вежливо не заметить.

Эланна мельком заглянула в смеющиеся глаза Таррэна, ничуть не усомнившегося в намерениях своей пары.