- Ну... да. Почти сразу, как тебя увидел. Ты был такой беленький, симпатичненький, славненький... просто грех пройти мимо!

- А Таррэн об этом знал?!

- Нет, конечно. Я ему только перед самой Инициацией намекнул. И то - не впрямую.

- Кошка, - снова с нескрываемым удовольствием рассмеялся перевертыш, осторожно поставив ее обратно на землю. - Бессовестная, хитрая бестия. Всех нас за нос водила! Всех провела! Даже эльфов!

- Я им потом скажу, - честно пообещала она. - Правда-правда. Когда они окончательно созреют, так и скажу. А Таррэн и без того догадался, что ты мне нравишься: он у меня у-у-мный... просто жуть. Иногда сам его боюсь, веришь?

- Нет, - отсмеявшись, покачал головой Стрегон. - Вот этому точно не верю.

- Ну и правильно. Хорош бы я был, если бы стал хоть кого-то бояться!

- Пойдем, - перевертыш, окончательно успокоившись, протянул ей руку. - Наши там наверняка все глаза проглядели, тебя искамши, пока мы тут гуляем.

- Я скорее поверю, что они портки свои друг другу раз по десять в кости продуют, чем что-то там проглядят. С их носами, да нас не учуять... но ты прав: пора уже домой. Засиделись мы что-то, да и спать уже пора, - Белка вдруг звучно зевнула. - Мр-р-ау. Устал я сегодня что-то. Ты меня прокатишь на спинке?

Стрегон ухмыльнулся.

- Ни за что. Но донести, если попросишь, так и быть - донесу.

- Тогда неси, - снова зевнула Гончая, выразительно протягивая руки и обхватывая новоявленного брата за шею. - Чегой-то я совсем... уа-а-у-у... с ног валюсь... видно, ушастые типы окончательно доконали. Так их тут много, так много... прямо прибил бы, если бы мог. Или выловили бы кого-нибудь из них с тобой на пару, оглушили хорошенько и отдали какому-нибудь барыге за приличный процент. Как считаешь? Выгодная была бы сделка?

Стрегон осторожно подхватил сонную Белку на руки и быстрым шагом направился прочь.

- Не очень. Не думаю, что мы нашли бы подходящего покупателя.

- Твоя правда: слишком редкий товар. И беспокойный, к тому же. Проще обычными шкурками торговать. Кроличьими. Или беличьими - это кому как нравится.

- По мне, так беличьими - выгоднее, - двусмысленно заметил он, ехидно покосившись. - Больше удастся выручить. Как считаешь?

Однако Белка не ответила: доверчиво уткнувшись носом в его грудь, она успокоенно задремала и не увидела, что сверху, с деревьев, прячась среди густой листвы, их провожают внимательные зеленые глаза.