- Это очень долгая история, Бел.

- Ничего, у нас вся ночь впереди. Расскажешь? - Гончая снова выжидательно посмотрела. - Раз уж мы все равно тут торчим, а спросить больше не у кого... поделись этой страшной тайной. Мне ужасно интересно, что за Род принял меня к себе. И еще больше интересно, как он стал таким, как сейчас. Ведь насколько я понял, до Ухода эльфы Ираэль не были такими могучими?

- Да, - неохотно отозвалась эльфийка. - Но, честно говоря, у нас не принято обсуждать эту тему.

- О! Только не говори, что тебе запрещено!

- Нет, Бел. Просто Ушедшие принесли моему Народу много горя. И оставили после себя много разрушений. Это была... война, Бел. Самая настоящая. И горечь от ее последствий еще не успела выветриться из нашей памяти. Мне трудно говорить об этом, потому что сама я не застала тех черных времен, но мой отец хорошо помнит лордов трех Высоких Домов, отказавшихся от родства с нами. И помнит о том, что именно по их вине тогда погибли многие его братья. Признаться, если бы Таррэн пришел к нам на три века раньше, его наверняка попытались бы уничтожить, едва узнав, кто он и откуда. Если бы отец был тогда на Эолларе, все могло бы закончиться очень печально.

- Да, Таррэн говорил, что вы встретили его поначалу неласково, - спокойно кивнула Белка. - И о причинах его тоже тогда подробно просветили. Хорошо, что ничего страшного не произошло. И хорошо, что встреча с твоим отцом у них случилась гораздо позже. Когда и вы успокоились, и он понял, что произошла досадная ошибка.

- Это была не ошибка, - невесело улыбнулась Владычица. - Просто если бы тогда отец открыл мне свою память целиком, я вряд ли стала бы выслушивать чужака с Лиары. Однако он меня пожалел. Утаил часть правды. Поэтому я искренне верила, что Ушедшие исчезли навсегда...

- Как ты могла в это верить после того, как к вам приходил Изиар?!

- Дело в том, что... понимаешь, Бел, - внезапно смутилась Эланна, - довольно долгое время мы находились в неведении относительно его происхождения. Потому что он был невероятно похож на... другое существо. Более могущественное. Справедливое. Но именно в этом и состояла наша ошибка. А когда появился Таррэн и рассказал, кем был ваш Проклятый Владыка, стало понятно, что на самом деле Изиар нас просто-напросто обманул. Можешь себе представить, какой здесь поднялся переполох?

Белка странно наклонила голову.

- В прошлый раз твой рассказ, как мне помнится, звучал несколько иначе.

- В прошлый раз мы знали о вас слишком мало, чтобы открывать всю правду.

- Неужели?

- Да, Бел. Прости, но Алиара до сих пор не залечила все раны, которые получила по вине Ушедших. И ее недра до сих пор содрогаются от боли, которая и за столько лет не угасла до конца. Поэтому вам здесь многие не рады. И поэтому многие вздохнут с облегчением, если вы решите навсегда закрыть портал в свой мир и больше никогда нас не потревожите. Мы не хотим осложнений с Создателями.

- С кем? - рассеянно бросила Гончая.

- С теми, кто заставил вас уйти с Алиары, - тихо сообщила Эланна. - Теми, кто создал наш мир. И кто способен при необходимости уничтожить не только вас, но и всю планету. Лишь ради того, чтобы справедливость (хоть и с большим опозданием) восторжествовала. А ваши умения, которые во многом являются заслугой Создателей, больше никогда не потревожили эти просторы.

Белка на мгновение замерла, о чем-то напряженно размышляя. А затем медленно подняла голову, пристально посмотрела на зябко поежившуюся эльфийку непривычно позеленевшими глазами и бесстрастным голосом опытного дознавателя сухо велела:

- Рассказывай!

Эланна странно вздрогнула, неожиданно замерев, как изваяние, а затем, зачарованная бешеной пляской огней в изумрудных зрачках, начала медленно вспоминать.

Глава 18

Когда Владычица ушла, Белка долгое время сидела неподвижно, рассеянно наблюдая за тем, как клубится темнота на дне ущелья.