"Почему? - в сотый раз спросил себя Стрегон. - Я же больше не поддаюсь. Не чувствую рун. Я свободен от ее чар! Я выдержу даже прямой взгляд и не свалюсь, как тогда. Я стал другим. Но сделал это по своей воле. Это был мой собственный выбор. Даже Мастер не возразил, потому что в таком виде я уже не повторю судьбу Сар'ры. И потому, что уже не смогу чувствовать ЕЕ иначе, чем все мы чувствуем Вожака. Но тогда почему она меня избегает? Почему так упорно молчит? Что я сделал неправильно?!"

"Тебя что-то тревожит, брат?" - вдруг молча спросил Таш, почувствовав беспокойство полукровки. Одновременно с ним к Стрегону обернулись Лакр, Нэш. И даже Шир вопросительно покосился.

Стрегон поспешно качнул головой и постарался отогнать ненужные мысли. А потом вынужденно признал, что это очень хорошо, когда тебя никто не может подслушать. Это тоже было его особенностью, помимо белоснежной шубы и голубых глаз, которые, как ни удивительно, он сохранил даже в волчьей личине - его мысли стая читать не могла. Никто не мог, даже Старшие. И эта особенность сразу поставила его на ступеньку выше остальных.

Возможно, только Белка и смогла бы преодолеть этот непонятный блок, но за прошедшие годы она ни разу попыталась это сделать. И вообще, большую часть времени проводила рядом с мужем и, конечно же, младшим сыном, который именно в тот момент требовал повышенного внимания.

Собственно, лишь из-за маленького Торриэля визит на Алиару так затянулся - пока он не научился контролировать себя в полной мере, было опасно оставлять его одного. Теперь же он вырос, стал гораздо уверенней, спокойней. Обрел немалую силу, от которой порой даже у перевертышей шерсть вставала дыбом. А еще он странным образом не забыл о шестерых странных типах, которые на пару дней останавливались у него Дома. И иногда сбегал от пристальной опеки Траш, чтобы поупражняться на колоннах вместе с наставниками и многочисленными приятелями из Охотников.

Стрегон видел его недавно у Золотых. А увидев, приятно удивился той сдержанности, которая появилась у недавнего демоненка, способного испепелить весь Лес ради того, чтобы пробить свой первый в жизни портал прямо в Золотые Чертоги. Тор заметно вытянулся, став еще больше похожим на отца, раздался в плечах, как все мужчины его Рода, приобрел в глазах какую-то спокойную уверенность, стал более рассудительным и не по-детски мудрым. А уж то, что он творил на колоннах со своими хмерами, просто не поддавалось описанию. И это в шестнадцать-то лет! Воистину повезло ему с родителями. Особенно с матерью, сумевшей вырастить его таким несгибаемым и поразительно сильным.

- Ладно, хватит стоять, - вздохнула вдруг Белка. - Пошли знакомиться, что ли?

Таррэн коротко кивнул и, ненадолго прислушавшись к себе, решительно толкнул тяжелые двери.

Глава 3

В Обеденный Зал Белка, разумеется, влетела самой первой. В очередной раз нарушив сразу несколько негласных традиций Алиары, она опередила всех трех Владык, ураганом ворвалась внутрь, чуть не поскользнувшись на безобразно гладком полу. Негромко ругнулась, картинно замахала руками, потеряв равновесие, но вовремя выровнялась, а потом дерзко заскользила по белоснежному мрамору, как по зимнему катку.

Из-под ее подошв немедленно раздался мерзкий скребущий звук.

Элиар болезненно поморщился, едва удержавшись, чтобы не прикрыть уши руками. Но нет - ему же нельзя: он ведь самый-самый, вместе с братом и лордом Тирриниэлем. А значит, не должен обращать на мелкие неудобства никакого внимания. Даже если от них безумно сводит скулы и хочется передернуться от отвращения. Сам-то он уже успел отвыкнуть от дурацкой привычки сохранять каменную морду в любой ситуации - рядом с Белкой просто невозможно иначе. Однако алиарцы, судя по всему, еще не потеряли свой драгоценный снобизм и вряд ли поняли бы Владыку Золотого Леса, если бы он вдруг рявкнул, рыкнул и, наплевав на приличия, кинулся с азартом ловить вредную Гончую по всему залу.