Леди Эланна вздрогнула, запоздало признав дерзкого визитера, и поспешила выступить вперед, пока ее гордые подданные не совершили непростительной глупости.

- Бел!

Белка молниеносно отыскала среди многочисленной толпы ее красивое, но откровенно растерянное лицо, и расплылась в широкой улыбке.

- Хвала Торку - значит, не ошиблись мои ушастые: правильно подобрали координаты! Привет, дорогая! Я уж думал, мы с Порталом промазали! -Гончая с облегчением выдохнула, делано не заметив, как вытянулись и нехорошо побледнели при этом лица придворных. А затем бесстрашно подошла к Владычице, нарушив сразу с десяток местных традиций и при этом с нескрываемым удовольствием отметив, как дернулись ближайшие эльфы.

Сама Эланна не заметила - была слишком поражена, чтобы уделять внимание этикету. Только глаза округлила совсем уж неприлично и как-то растеряно посмотрела.

- Бел, ты что тут делаешь?!

- Как что? В гости зашел, - громко шмыгнула носом Белка, закинув свои ножны за спину и дерзко заложив руки за пояс. - Ты ж звала?

- Звала, - ошеломленно согласилась Повелительница Алиары, неверяще оглядывая короткую Белкину шевелюру, мужской костюм и озорную, откровенно мальчишескую физиономию. - Но я не думала... что и ты тоже... ты почему в таком виде, Бел?!

Гончая хитро улыбнулась.

- Так надо. А ты думала, я вам своего ушастика отдам на растерзание? Не-етушки, хватит ему развлекаться в одиночестве. Да и обещал я, что больше никуда его одного не пущу.

- А как же Тор? - непонимающе нахмурилась Эланна.

- Дома остался, - с готовностью ухмыльнулась Белка, насмешливо покосившись на онемевших эльфов. - Как я его сюда потащу? Не переживай, там есть, кому за ним присмотреть. Да и кошки мои уже в себя пришли, так что в обиду его не дадут. А мы... ну, вот они мы. Встречайте. Прошу любить и жаловать!

Леди Эланна вконец растерялась.

- Но почему только ты, Бел? Где остальные? Где лорд Таррэн?!

- Сейчас будет. Куда он денется? Просто он малость подзадержался, а я как раз успел проскочить самым первым...

- Что-о?! Впереди НЕГО?!

- Ага, - вдруг хихикнула Гончая. - Надеюсь, ты не против?

- Ну...

- Вот и отлично, - Белка хихикнула громче. - И вообще, я ж ничего не нарушил! Все, как у вас принято! Верно?

Эланна, наконец, опомнилась, перехватила ее лукавый взгляд и тут же прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Ведь и правда: ОНА ничего не нарушила. Просто потому, что по древней традиции Перворожденных первым на чужую землю должен вступать либо сильнейший в Роду, либо наилучший из воинов, способный с честью защитить своего повелителя в случае опасности. Однако маленькая Гончая, несмотря на скромные размеры, могла действительно стать смертельно опасной. Или же могла заработать себе славу жутчайшей из проказниц, если того требовало дело. Сказать, что она слаба, ни у кого бы не повернулся язык. А уж касательно того, кому еще Таррэн мог ТАК доверять...

В этот момент Врата полыхнули новым пламенем. Еще более сильным, чем раньше. Затем неприятно засветились, пыхнули невыносимым жаром. Камни в их основании приобрели сочный вишневый оттенок, после чего расцвели горячим огненным цветком, стремительно разворачиваясь полноценным телепортом.

- Вот и он, наш великий и ужасный лорд, - снова шмыгнула носом Белка и вдруг бочком-бочком сдвинулась в сторону. - Судя по тому, как горят камни, они уже довольно близко. Вы бы отошли, что ли? А то Таррэн, когда не в духе, не больно разбирается, кого и за что сжег.

Эланна поспешно заняла прежнее место, сделав знак своим отступить на несколько шагов.