- Я рад, - хищно улыбнулся Темный Владыка и мысленно зааплодировал Белке. - Приступим к следующему пункту?

Еще через час Гончей снова стало скучно: Совет продолжал проявлять чудеса любезности, все были вежливы с гостями просто до тошноты. Никаких тебе жарких споров, почти никаких возражений. Жалобное блеяние отдельных представителей ушастой фауны не в счет, а выразительные взгляды в свой адрес она не получала аж с самого утра.

Тоска зеленая... что б такого хорошего сделать, чтобы всем сразу плохо стало?

- Я кушать хочу, - наконец, требовательно потянула она Таррэна за рукав. Тот немедленно оборвал вялую дискуссию с реном Эганарэ касательно создания новых артефактов и ласково погладил каштановые вихры.

- Орех дать?

- Не-ет. Мя-яса хочу.

- Шир? У нас в леднике еще что-нибудь осталось?

- Немного, - хрипло прокашлялся от стены перевертыш. Остальные машинально облизнулись и слегка смутились, когда в брюхе у Лакра что-то негромко квакнуло.

- Хочу свеже-е-его, - протянула Белка, мысленно хмыкнув при виде оставшихся невозмутимыми эльфов.

Ох, как Эланна их за вчерашний вечер натренировала! После того, как "оскорбленные" Темные решительно прервали всякие переговоры и гордо удалились в Южное крыло, она наверняка долго строила свой Совет, разъясняя им вероятные последствия недавнего происшествия. После такого "внушения" Старейшины и пискнуть не посмели, когда Белка этим утром дерзко залезла на стол и в качестве проверки испачкала рену Роинэ важную бумагу. Не побагровели от злости, когда она бросила огрызок яблока кому-то под ноги. Не взвились от бешенства, когда Гончая умышленно испортила одну из великолепнейших колонн, украшающих Зал. И угрюмо промолчали, когда она увлеченно нарисовала на груди молчаливых стражей порядковые номера... той самой несмываемой сажей... прямо по сверкающему золотом доспеху. Вроде как для того, чтобы назавтра они не перепутались местами и встали точно так же, как сегодня. Правда, циферки Белка нарисовала изрядно коряво, но это не беда - сейчас еще сажи достанем, и все дела...

Одним словом, никакого удовольствия за целое утро. Ни вопля, ни возмущенного сопения, ни гневного шипения в спину. Даже Договор алиарцы отстаивали далеко не так рьяно, как вчера. И морды каменными сделали. И коситься неприязненно перестали. И помощникам своим запретили. Никто даже не вякнет. И прибить некого... какой ужас!

Белка тяжко вздохнула.

- На охоту хочу, - наконец, призналась тихонько мужу, теребя его за длинное ухо. Таррэн пристально взглянул в ее горящие глаза, в которых промелькнул опасный изумрудный огонек, и без малейшей задержки кивнул.

- Значит, пойдем. Хочешь, сегодня вечером тебя свезем?

- Хочу, - она застенчиво шмыгнула носом. - Ты обещал показать мне Остров Трех Отшельников.

- Покажу, малыш. Потерпи немного.

- Хорошо. А где мои орехи?

- Держи, Бел, - заботливо протянул ей Элиар целую горсть. - Свежие и уже очищенные. Как ты любишь.

- Ух ты, королевские! Эл, ты - чудо! - обрадовано вскинулась Белка и тут же пересела на подлокотник его кресла. Эльф, опасливо поежившись, поспешно отодвинулся на самый край и отвернул нос подальше, чтобы не рисковать.

- Несомненно, - пробормотал совсем тревожно. - А еще я, если ты не понял, не хочу снова обнаружить храмовник под своей подушкой.

- У меня больше нет, - вздохнув, призналась Гончая и милосердно вернулась к мужу.

- Какое счастье... ты ешь, ешь, - Светлый незаметно перевел дух. - Присядь, вон, на травку, чтобы ножки не устали. Там же удобнее, чем на этом жестком кресле, правда?

Белка снова вздохнула.

- Я бы присел, да Таррэн не пускает.

- А я попрошу, чтоб пустил. Таррэн, ты же не зверь, чтобы заставлять ребенка сутками сидеть на одном месте? Детям простор нужен, свобода, игры.