Довольно скоро узкая лесная тропинка привела эльфов к небольшому, но весьма глубокому и совершенно прозрачному озеру, расположенному у подножия невысокого холма и отделенное от остального леса плотной стеной гигантских палисандров. Неяркий свет вечерних звезд красиво отражался в безупречно ровной водной глади. Мягкая трава, словно специально, укрывала берега нежно-зеленым покрывалом. Тихий плеск волн настраивал на мирный лад. А легкий ветерок доносил оттуда приятную прохладу.

- Ух ты! - искренне восхитилась Белка, когда увидела эту красоту. - Таррэн, признайся, ты нас специально сюда привел? Ты ведь уже бывал тут раньше?

- Да, - с улыбкой согласился Таррэн. - Потому и попросил Эланну открыть портал именно здесь. Отличное место, да?

- Точно, мой лорд, - довольно отрапортовал Шир, черным призраком вынырнув из-за соседнего дерева. - Никто незамеченным не подберется - все просматривается до последней травинки. Никаких посторонних следов, никаких лишних запахов - все чисто. И зверья вокруг навалом. Зато из кустов стрелять неудобно - шипов больно много. Но дым от костра никуда отсюда не денется, да и ветер дует, куда надо, и тихо, и красиво... Бел прав: здесь просто здорово. Совсем как дома.

- Разбивайте лагерь. Сколько вам нужно времени?

- До полуночи управимся, - сверкнув в сумраке острыми зубами, усмехнулся перевертыш.

- Тогда поторопитесь. Леди не годится оставаться на ночь без крыши над головой.

- Будет исполнено, Хозяин.

Перевертыши справились быстро - едва небо окончательно потемнело, а звезды проступили на нем удивительно крупными бриллиантами, на верхушке холма был сноровисто разожжен костер, затрепетала на ветру высокая палатка. По мягкой траве проворно раскатились принесенные слугами богатые ковры. Густые ветки какого-то кустарника оказались сплетены между собой в подобие просторного шалаша. Более того, внутри уже ютился щедро накрытый стол, вдоль стен стояли изящные плетеные стульчики. Под потолком приятно светили два крохотных магических огонька. А немногочисленный мусор, образовавшийся во время приготовления лесных "хором" Владычицы, волшебным образом куда-то испарился.

- Эланна? - потеребила Белка за рукав проходящую мимо повелительницу, только-только собравшуюся зайти в шатер. - А ты сюда много народу позвала?

Эланна удивленно обернулась.

- Не очень. Почему ты спрашиваешь?

- Да так. Не хотелось бы, чтобы эту красоту истоптали.

Рен Эверон тихонько фыркнул, но не стал говорить о том, что только люди способны за одну ночь изгадить и испоганить лес так, что его потом придется несколько веков отмывать и выращивать заново. Тогда как эльфы испокон веков почитали и хранили свои леса в неприкосновенности. Никогда не случится такого, что от присутствия Перворожденных будет плакать земля и горестно зашелестят пораненные деревья. Лес - это их дом, колыбель, их защита и опора. Ни один эльф не сорвет живой цветок и не сломает зеленую ветку. Природа одаривала их всем, что было необходимо для жизни, и они не смели обидеть свою мать недостойным поведением.

Но презренному полукровке такое трепетное отношение не понять. Хотя довольно странно, что у него вдруг шевельнулось в душе хоть какое-то почтение.

Леди Эланна с улыбкой отвернулась.

- Не волнуйся, Бел. Поутру тут все останется, как было, даже если бы я пригласила с собой все население Дворца. Но сюда придут лишь те, кого я хотела бы видеть - несколько моих советников, желающие поучаствовать в охоте, маги Разума, совсем немного придворных дам и подопечные рена Эверона.

- Это хорошо, - облегченно вздохнула Белка. - То есть, господина Поганэ ты пригласила не потому, что он тебе нравится, а потому, что этикет, мол, надо соблюсти... а еще это значит, что пока меня не будет, ты не успеешь заскучать и не пожалеешь, что согласилась на эту прогулку.

- Таррэн пойдет с тобой?

- Нет.