Густав вспомнил тот вечер, когда мама не позволила Инге без благословения Кондора выходить замуж за Володьку, мотивируя это тем, что только отец может дать ей разрешение выйти замуж за иноверца, ссылаясь на Коран. Точку в этом деле поставил Имам, дав разрешение. Теперь, когда Инга как послушная мусульманская жена хочет следовать за мужем, мать опять воспротивилась.

— Мама просто-напросто боится потерять нас обоих, — Густав хотел как-то оправдать решение матери.

— Так оставайся здесь, а я полечу с мужем, — предложила Инга, тряхнув пепельными косами, уложенными в замысловатую причёску. Ни хиджаб, ни мусульманские одеяния она не признавала, в своё время отстояв свою независимость, несмотря на ругань матери.

— А может, попросить Аишу? Она на мать имеет большее влияние! — предложил Густав.

— Точно!

Инга вскочила с кресла и побежала к двери. Ямка, не торопясь, стекла с дивана, свалив в кучу все бумаги, но возле двери оказалась быстрее хозяйки. С лестницы донесся мерный топот лап и шлёпанье босых ног. Как все в этой семье, Инга не только быстро принимала решения, но и немедленно приводила их в исполнение.

Густав поднялся, глянул на часы: «Пора!» Быстро собрался, поддев под комбинезон теплое белье, застегнул бронежилет, прихватил меховые рукавицы и, насвистывая, стал спускаться вниз. По дороге заглянул в комнату сестры, но друга, а теперь и родственника там не увидел. Володька стоял на пороге гостиной.

— Константин Федорович дал «добро», — услышал Густав конец фразы. — Я полагаю, Мина, что вопрос решен, как бы вы ни противились этому! Я тоже оставляю здесь родителей. Но мы летим не просто так, а за спасением для всех, кто этого заслуживает.

Мать стояла возле окна, безвольно опустив руки. Густав поразился, он никогда не видел, чтобы она была такой потерянной.

— Прошу вас, Мина, не переживайте так, я сумею защитить Ингу. Да и Густав будет рядом.

Володька быстро подошёл к Мине и обнял её за плечи. Она склонила голову ему на грудь, и плечи её стали сотрясаться в рыданиях. Густав прежде никогда не видел мать плачущей, со своими детьми она всегда была строгой, направляя их железной рукой. У Густава защемило сердце, он вдруг понял, что мать их совсем не молода.

— Мам, ты чего? — он шагнул в комнату и обнял её.

Она подняла лицо, слёзы смягчили черты её лица.

— Удачи вам, деточки.

Она взяла двумя руками голову Густава, притянула к себе и поцеловала в нос. Потом коснулась губами щеки Володьки.

— Идите с Аллахом. Удачи вам.

— Мам, да ты что?! Мы же только проведём аэростатную разведку и вернёмся!

— Идите, идите, — замахала она на них руками, — а то опоздаете.

Густав вслед за Володькой вышел из дома.

— Чего это она?

— Клён включил в состав экспедиции Ингу. Она переживает.

— А Ингуля-то знает?

— Ещё нет. Я её с утра не видел, поэтому не сообщил ещё.

— А она заперлась у Аиши, уговаривает воздействовать на Имама.

Разговаривая, они быстро шли к аэростату. Подмораживало, выпавший в начале ноября снег скрипел под ногами.

Экипаж аэростата — Виолетта, Танька, Бобр — уже ожидал их.

— Не замёрзли, девчонки? — блеснул зубами в улыбке Густав.

Танька сверкнула на него глазами. Под щитком у нее был надет шлемофон, закрывавший лоб, нос, щеки.

— Ну, приоделись, прямо как на ограбление! Нет, девчонки, сегодня грабежи и разбои отменяются, — балагурил Густав, не забывая проверять подключение оборудования, — сегодня мы полетаем только в целях разведки, для обеспечения беспрепятственного прибытия в бункер высокой комиссии Объединённого генералитета.