Тем временем катафрактарии вернулись в парфянский строй. И сразу, еще больше нагнетая страх, овладевший римлянами, в их сторону двинулись тысячи конных лучников. Перепугав врагов зрелищем головы Публия, Сурена теперь намеревался истребить их.

Красс наконец-то пришел в себя и заметил приближение врагов.

— Сомкнуть ряды! — хрипло выкрикнул он. — Копья метать с двадцати шагов. Не дальше!

Один из находившихся рядом с ним посыльных опрометью помчался к трубачам. Нужно было передать приказ, прежде чем парфяне обрушатся на римлян.

— А что дальше, командир? — спросил, набравшись храбрости, один из трибунов.

Скорее изумленный, нежели разгневанный этим вопросом, Красс вяло махнул рукой:

— Отразить эту атаку. Засыпать парфян копьями. А потом отбросить и уничтожить.

Трибун растерянно уставился на него:

— Но их стрелы летят гораздо дальше, чем наши копья.

— Выполняйте мой приказ, — пробубнил Красс. — Ничто не устоит перед римскими легионами.

Офицер отошел, в его глазах билась тревога.

Красс лишился рассудка.

Бассий, не успевший сориентироваться, привел своих людей в строй шестого легиона, расположившегося правее центра римского войска.

— Некогда вам идти к остальным наемникам, — крикнул оттуда центурион, когда они подошли ближе. — Пусть это против правил, но ставь своих парней рядом с моими.

— Отлично, товарищ. Слышали, что сказал офицер? Стройся в три шеренги по шесть человек, — скомандовал Бассий. — Пошевеливайтесь!

Пришедшие быстро построились подле легионеров. Могучий центурион с торсом, напоминавшим бочку, протянул руку и пожал запястье Бассия:

— Гай Перегрин Сидон. Первый центурион первой когорты.

— Марк Эмилий Бассий. Старший центурион четвертой когорты галльских наемников. И ветеран пятого легиона.

— Там получилась настоящая бойня, — сказал Сидон. — Повезло вам, что уцелели.

— Эти мерзавцы просто-напросто заманили нас в ловушку. Правый фланг изобразил отступление, а потом обошел нас и накрепко закупорил. Публий так и не успел сообразить, что происходило.

Сидон уважительно присвистнул:

— Как же вы выжили?

— Не бросились бежать, как все остальные, — пожав плечами, объяснил Бассий. — И предводитель парфян отпустил нас.

— Марс всемогущий! После такого ты дома всегда сможешь рассчитывать на выпивку.

— Будем надеяться, — невесело хохотнул Бассий, не отрывавший взгляда от парфянских лучников. Через считанные мгновения они должны были приблизиться к фронту римлян на расстояние выстрела.

— Наши пилумы ничто против их стрел, — удрученно проговорил Сидон. — Что делать-то?

— Нам бы только продержаться против этих поганцев до заката, — ответил Бассий. — А затем по темноте отойти к Каррам и с утра направиться в горы.

— Отступать? — Сидон тяжело вздохнул. — С этими сучьими детьми нам в открытую не справиться, что верно, то верно.

— Только бы Красс побыстрее это понял, а не то всем нам придет конец.

После того как катафрактарии вернулись в свой строй, не поступило ни единой команды. Но вот букцины разразились серией коротких отрывистых звуков.

— Сомкнуть ряды! Приготовиться отразить атаку!

Легионеров не требовалось подгонять. Передние с лязгом сомкнули щиты, а те, кто стоял в задних рядах, подняли свои над головами. Все равно ничего другого нельзя было сделать.