- Что-то не так? - срывающимся шепотом спросил Бурый у Воробья. - Почему котята не появляются?

- Всему свое время, - отрезал Воробей, но Голубка ясно видела, что он не на шутку встревожен. Было очевидно, что Медуница теряет силы с каждой новой схваткой, а роды все не начинались.

- Глупая малышка, - промурлыкал Бурый, вылизывая уши своей подруги. - Ну зачем ты ушла из лагеря ночью?

- Мне… было душно… - прохрипела Медуница. - Я же… не знала, что все начнется… так неожиданно.

- Никогда больше не пугай меня так, - прошептал Бурый. - В следующий раз я тебе не позволю и носа высунуть из детской!

Медуница зарычала, пережидая очередную схватку.

- Никакого следующего раза не будет! - прохрипела она сквозь стиснутые зубы.

Голубка подобрала палку, валявшуюся возле папоротников, и сунула ее в зубы Медунице.

- На, закуси! Это поможет перетерпеть боль.

- Спасибо, - простонала Медуница, впиваясь зубами в палку.

Голубка шумно перевела дух, поймав одобрительный взгляд Воробья.

«Наконец-то я хоть что-то сделала правильно!»

В следующий миг все тело Медуницы выгнулось дугой. Она с такой силой сжала зубами палку, что та треснула и расщепилась. Маленький мокрый комочек выпал из-под хвоста Медуницы и остался лежать на траве, не шевелясь.

- Молодчина! - ахнула Тростинка. - Умничка! Это девочка, Медуница!

- Какая красавица, - промурлыкал Бурый, подтаскивая котенка к матери.

Медуница повернула голову, слабо лизнула крохотное тельце, но тут живот ее снова вздулся, задрожал - и второй котенок выкатился следом за первым. Это тоже была девочка.

Голубка переступила с лапы на лапу. Она не понимала, чему так радуются Бурый и Тростинка. Котята были совсем крохотными и выглядели болезненно слабыми, они почти не шевелились, а у Медуницы не осталось сил даже на то, чтобы как следует вылизать их.

Воробей быстро осмотрел обессилевшую кошку, нажал лапой ей на живот.

- Все закончилось, - объявил он. - Пора нам всем возвращаться в лагерь.

Бурый помог Медунице встать с земли и подставил ей свое плечо. Ежевика поддержал ее с другой стороны.

- А как же мои котята? - простонала Медуница. Ее глаза были пусты и полны боли.

- С ними все будет в порядке, - заверила Тростинка. - Мы с Голубкой принесем их.

Она подобрала с земли одного котенка, Голубка взяла второго. Когда она подняла его, малыш слабо захныкал, а потом безжизненно повис в ее пасти, как дичь. Голубке показалось, что и весил он не больше зяблика.

Терновник повел котов в лагерь, зорко поглядывая по сторонам, чтобы первым заметить любую опасность. Медуница на подгибающихся лапах плелась между Ежевикой и Бурым, а Воробей и Дым замыкали шествие.

Небо уже посерело в преддверии рассвета, когда коты вернулись в лагерь. Племя потихоньку начало просыпаться: из воинской палатки доносились сонные голоса, а Яролика сидела возле входа рядом с Белохвостом. Завидев вернувшихся котов, она подбежала к Медунице, чтобы проводить ее в детскую.

- Для тебя там все уже готово! - промурлыкала она.

Когда Бурый и Ежевика ввели обессилевшую королеву в палатку, Ромашка вскочила со своего гнездышка и помогла Медунице лечь.

- Вот сюда, скорее, - промурлыкала она. - Я специально согрела тебе подстилку, чтобы ты сразу смогла уснуть. Отдыхай, набирайся сил.

- Спасибо, Ромашка, - еле слышно пролепетала Медуница.

Когда она закрыла глаза, Голубка и Тростинка подложили котят ей под живот. Не дожидаясь помощи, они стали сами вылизывать малышей и работали языками до тех пор, пока котята не начали попискивать. Наконец, они прильнули к материнскому животу и начали сосать.

Голубка перевела дух.