«Белые — белые… с чуть желтоватой серединкой, свитой из многочисленных лепестков. На фоне мелкой узорной листвы эти распустившиеся бутоны выглядят божественно», — думала я, проваливаясь в спасительный транс созерцания, от которого хотелось улыбаться искренне, а не отрепетированным вежливым оскалом, адресованным гостям.

Друзья вокруг… Семейные, не мои. У меня таковых вообще не водится, не считая книг да животных в приюте, ну еще, может, есть пара однокурсниц, которые любят лишний раз пообедать за мой счет. Точнее, за папин, но из моего кармана. Были хорошие знакомые с работы, но их приглашать мама категорически запретила.

Вот оно! Социальное неравенство. Никакие законы не заставят добровольно сесть за один стол холеную богатую даму с простыми врачами из «ветеринарки», не говоря уже о таких индивидуумах, которые дерьмо за животными выносят, выгуливают их да подстилки стирают. Хотя на мой счет исключение все же делалось, за что и спасибо.

«М-м-м… розы…» — моя тонкая кисть с безупречным маникюром, стоящим мне кучи нервов, а родителям не меньшей кучи денег, самопроизвольно потянулась к раскрытому цветку, на краю которого балансировала большеглазая стрекоза.

— Ой, — слетело с губ, испугав летучую красавицу.

Впрочем, испугалась не только она. Отпрыгнув от куста, я едва не рухнула, запутавшись в собственных юбках. Шлейф, поддерживаемый рукой, упал на траву, а к горлу подступил мешающий дышать ком. Несколько секунд я искала логическое объяснение изумрудным глазам, которыми на меня оценивающе взирал некогда обычный куст. Наконец, ошалевший от неожиданности рассудок, понял, что ничего потустороннего в этом хищном взоре нет. Растения не обзавелись органами зрения, и у меня не поехала крыша. Просто какой-то проворный кот умудрился обустроить местечко для летнего отдыха внутри куста. И всего-то… ком откатился назад, освободив место воздуху, чем и воспользовались мои легкие, начав глубоко и с удовольствием дышать.

— Кис-кис, — я улыбнулась черному соседу. — Привет, малыш. Или малышка?

Глаза мигнули и исчезли в бело — зеленых зарослях. Как он, интересно, избегает уколов шипов, разгуливая между веток? И ни звука не производит, ни шороха, словно привидение. Был и исчез. Может, почудилось с недосыпа? Откинув в сторону подобные мысли, я медленно развернулась, намереваясь все-таки присоединиться к своим будущим родственникам, что-то оживленно обсуждавшим с отцом. Но первое, что предстало моему обалдевшему взору, это все те же изумрудные кошачьи глаза, правда, теперь они находились вместе со всем остальным телом на тропинке.

Чуть постукивая черным хвостом, напротив моего обширного подола сидел большой гладкошерстный кот и скептически изучал мое одеяние. Я тоже не была в восторге от своего громоздкого наряда, но вот наблюдать похожую реакцию в звериных зрачках мне еще не доводилось. И опыт ведь не малый имею: кошки, собаки, крысы, морские свинки… за кем только я не ухаживала в нашем приюте. Грусть, надежда, радость, обожание… что только не читалось в их глазах? Но этот усатый тихушник меня по — настоящему удивил. Наверное, неплохо ему живется на церковных харчах, раз в яркой зелени его чуть раскосых очей отражаются подобные эмоции.

Пока я размышляла над местным обитателем и условиями его здешнего содержания, кот мягко поднялся на лапы и, махнув длинным хвостом, шагнул в сторону увитой каким-то вьющимся растением изгороди. Я вздохнула, решив, что аудиенция окончена, и хотела, было, отправиться к ранее намеченной в толпе цели, как вдруг обнаружила, что четвероногий незнакомец выжидающе наблюдает за мной.

— Прощай, малыш, — почему-то теперь его пол не вызывал у меня сомнений. — Я пойду. Скоро уже начнется вся эта… — досадливо замолчав, я хмыкнула и решительно двинулась к гостям.