По имеющимся данным выстраивается следующая картина: попала я в какой-то далекий мир, где есть зачарованный город со своим собственным пророчеством, в котором, как и положено, говорится о снятии давно опостылевшего всем проклятья. Часть пророчества, если не суть, некая Сейлин — девушка извне, пришедшая по воле судьбы (вернее, одной хвостатой заразы) в это малоприятное место. Чтобы вновь прибывшей добраться до города, надо пройти через ряд испытаний. (Ну, просто виртуальная игра с реальными последствиями!) К испытаниям относятся: милашки — маануки, всегда готовые позабавиться с гостьей, устроив «догонялки» или «футбол», где вместо мяча используются части ее тела. Далее по списку: всадники на крылатых тварях. (Этот уровень пройти еще сложнее, чем предыдущий). Стражники патрулируют запертый в объятьях горной цепи город, не пропуская туда женщин. Ну, такова, судя по всему, их работа. Кто выжил после общения с ящерами имеет честь познакомиться с магическими бомбами или другими видами оружия белокожих. На этой стадии обычно загибаются даже самые удачливые. Меня же почему-то помиловали. Надеюсь, что не из-за устроенного представления и не из-за «дивного» внешнего вида. Хотя… кому-то было о-о-очень весело. Это и помогло, что ли?

Так, что еще я упустила? О… ну, конечно же, магия! В этом мире она столь же обыденна и привычна, как у нас телевизор. На моей руке браслет, благодаря которому я знаю чужой язык. Мое тело после многочисленных травм и ожогов выглядит лучше, чем когда-либо за всю мою жизнь, а волосы, прибавив в густоте и пышности, за ночь выросли до пят. Магия… зелья, заклинания, светящиеся кристаллы и еще много всего того, что я не знаю. Любопытно, немного страшно, и очень экзотично. Так что скучать не придется, если конечно, в пророчестве не сказано, что меня должны скормить заживо какому-нибудь маануку, прочитав при этом ряд нужных заклинаний. Впрочем, и это действо скучным не назовешь. Скорее не желательным, а лучше недопустимым.

Ну, и последнее. Я все-таки узнала, что означает «Аше-Ар»! Местное ругательство, естественно. Наиболее подходящий, по моему скромному разумению, синоним — это демон. Почему? Все просто: Аше-Ар — существо, обладающее сверхъестественной силой и мерзким характером. Имея прекрасные способности к созиданию, эта тварь предпочитает разрушение. Ну… чем не подходящая сущность? Очень похоже по характеристикам на свергнутую с небес крылатую братию, о которой сложено много легенд в моем мире. Хотя вот про наличие крыльев у Аше-Ар я уточнить забыла.

Мой мысленный поток был прерван резкой остановкой Эвана. Подняв голову от собственной руки, я разглядела ее причину. Черный ворон, отделившись от стоящего на пути дерева, сделал почетный круг в воздухе, облетев нас. Парень медленно поставил меня на землю, после чего, к моему огромному удивлению, опустился на одно колено и поприветствовал птицу.

«Очаровательно! Здесь, похоже, принято поклоняться животным с угольной окраской, — пронеслось в моей голове и отразилось кривой усмешкой на губах. — Может, стоит и это создание, парящее на розовом фоне пушистых облаков, проверить на призрачность, запустив в него чем-нибудь тяжелым?»

Мой спутник, словно уловив подобное настроение, предостерегающе взглянул на меня, поднимаясь с колена. Я состроила самую невинную мордашку, на какую только была способна в данную минуту, после чего даже тихо поздоровалась с птичкой, высокомерно взиравшей на нас сверху. В конце концов, пернатый меня сюда не заманивал, так что антипатия распространяется только на черных котов! Пока…

Ворон сделал еще один круг над нашими головами и, в полном молчании, отправился вперед, к воротам маячившего вдали города.