Он вздрогнул от резкого окрика:

    -  А что это у тебя сапоги не почищены?

    Олег посмотрел на призрачные ноги, что и не ноги вовсе, переспросил непонимающе:

    -  Какие сапоги?.. Мрак, не говори загадками.

    -  Туманности, говоришь?.. - переспросил Мрак. Подрагивающее на космическом ветре лицо стало злым, кожа на скулах натянулась. - Значитца, пока долетим до ближайшей галактики, нам придется пересечь уйму этих туманностей?.. Олег, так это же здорово!.. Я ж не такой экономный, как ты. У меня нейтрид тает, как воск на солнце. Мне бы только добраться до ближайшей, я ее сам всю сожру.

    Олег бледно улыбнулся.

    -  В туманности вещества на пять галактик. Просто остальное рассеивается, пока она образовывается… Не лопни!

    -  Не лопну, - заверил Мрак. - А и лопну… Это же самая приятная смерть - от обжорства! Ладно, ты не тяни, не увиливай, я же вижу. Я не Яфет, со мной не хитри. Говори, что случилось?

    Олег некоторое время висел молча, Мраку даже почудилось, что волхв попытается отвертеться, сослаться, что неудачно пошутил, но Олег проговорил упавшим голосом:

    -  Я слышал глас…

    -  Таргитая? - обрадовался Мрак.

    -  Нет.

    -  А кого?..

    Он осекся, Олег посмотрел ему в глаза, криво усмехнулся, отвел взгляд. Мраку стало не по себе, помолчал, Олег после паузы сказал колеблющимся голосом:

    -  Не знаю, Мрак. Даже не решаюсь выговорить это вслух.

    После еще более долгой паузы Мрак ответил гробовым голосом:

    -  Ага, понятно… Нет, ни хрена не понятно, но… ладно.

    И что ты услышал?

    -  Мрак, много собака понимает, когда с нею говорит человек? А если не взрослая собака, а щенок? А если цыпленок? Или вовсе муравей?.. Все, что я понял, это нужно куда-то отправиться. Да и то… не уверен.

    -  Зачем? Олег огрызнулся:

    -  А я бы сразу не сказал? Не знаю. Не понял. Не дано еще понять. Но у тебя, как всегда, есть свобода выбора: идти или не идти.

    -  У нас, - напомнил Мрак. - Ты даже Яфету брякнул, что мы топаем вместе. Забыл?

    -  Нет, но даю шанс отбояриться. Все-таки идти туда, не зная куда… да и зачем? И как истолковать этот глас? . Один, помню, услышал и повел горстку поверивших из Египта, другой - на завоевание Британии, третий, напротив, оставил громадное царство и многочисленный народ, ушел в леса. И после этого буду клясться, что именно я понял глас верно?

    Мрак сказал твердо:

    -  Это для тебя нужно обоснование! Да еще с тремя печатями и подписью… ну, ты понял, чьей подписью. А мне не надо. Я и так всегда готов на любую дурь. А готовность на любую дурь - это двигатель прогресса.

    Олег буркнул:

    -  Тогда возвращаемся. Надо успеть переделать чертову уйму работы.

    -  На планете Земля, - добавил Мрак чересчур серьезным тоном.

    ГЛАВА 4

    Мрак нарочито изогнул путь и пролетел насквозь Юпитер, ту самую страшную планету, в недрах которой совсем недавно едва не погибли, а сейчас стыдно вспомнить, ну чего боялся этого мыльного пузыря…

    Олег прошел мимо, планеты уже не интересуют, это для людей, даже ближайшие звезды скоро станут строительными площадками зачеловеков.