— Почему не уходите? — обернулась она.

— Да вот жду, когда «спасибо» скажут. Я — Максим.

Девушка фыркнула и побежала на восьмой этаж. Рука никак не нащупывала ключ в маленькой сумочке, пришлось содержимое вывалить на коврик перед дверью. Увы, ключа среди вещей не оказалось.

— Нет! Ну что за день! — взвыла Лена. — Мне сегодня определённо нельзя было выходить из дому! Лучше бы я осталась в постели!

— Что, опять проблемы? — послышался сзади знакомый голос.

— Угу! Теперь домой попасть не могу — ключ остался в квартире. Что вы за мной всё ходите? Больше дел никаких нет? Слушайте! Может, вы маньяк? — с вызовом спросила она, глядя снизу вверх на мужчину.

— Маньяк не стал бы вытаскивать вас из лифта, а спустился к вам: воспользовался бы ситуацией, — снисходительно улыбнулся Максим. — Похоже, вы сегодня не можете без меня обойтись. Что, дверь будем ломать?

— Нет! Только не это! Есть запасной ключ, но он у бабушки. Придётся к ней ехать, — нехотя объяснила девушка, поднимаясь с корточек.

— Хотите, подвезу? — предложил Максим. — Опасно отпускать вас одну — видно, действительно не ваш сегодня день.

— Ладно, — согласилась она. — На чём повезёте?

— На велосипеде, конечно, — усмехнулся он, наблюдая за её реакцией.

Она искоса взглянула и зашагала вниз по лестнице, не решившись снова сесть в лифт. Максим вынужден был отправиться следом.

Он распахнул перед ней дверь светлой «Мазды»…

Лена закрыла глаза, стараясь отвлечься от неприятной темы, но яркая картинка опять вернула её в то утро. Она, расстроенная и задумчивая, в иномарке рядом с молодым симпатичным мужчиной, впереди — почти пустое шоссе и маленькая, словно игрушечная, красная машинка. Внезапный грохот взрыва врывается в открытые окна, встряхивает автомобиль. Впереди, на месте заправочной станции, плещется море огня. Побледневший Максим, сбросив скорость, пытается затормозить, но красная «Ока», кувыркаясь по дороге, стремительно приближается к ним…

Глава 4. Как пропавшую Лену искала подруга

На третьи сутки после операции, к Лене, переведённой из реанимации в палату интенсивной терапии, пустили подругу. Анастасия, невысокая сдобная блондиночка с наивными васильковыми глазами и ямочками на щеках, оживлённо чирикала, будто явилась на именины. На тумбочке выросла гора из яблок и апельсинов, и Настя начала рассказ об истории поиска пропавшей Лены:

— Представь, как я удивилась, когда не обнаружила тебя на рабочем месте! Дальше — хуже! На звонки не отвечаешь, дверь не открываешь! На следующий день — та же история! Пришлось тащиться через весь город к твоей бабушке. Нет! Не бойся! Я не стала её пугать. Просто спросила, не оставила ли у неё свои конспекты лекций, когда в последний раз мы к ней заезжали с тобой. Она, правда, поинтересовалась, почему я у тебя не узнала. Да я наплела, что только сейчас вспомнила, когда в этом районе оказалась. Потом она меня чаем угостила, и я уехала вся в непонятке, куда ты могла деться. Ленусь, очень больно? Тебе апельсин почистить?

— А мне можно? — слабым голосом спросила больная.

— Отчего ж нельзя? У тебя ведь голова пострадала, а не желудок! Тебе витамины нужны, ты же одни кашки да супчики ешь?

— Почти не ем. Здесь всё такое безвкусное! Так как ты меня нашла?

— Вернулась от твоей бабушки и стала звонить по больницам. Настроена была решительно во что бы то ни стало разыскать тебя. Слава Богу, не пришлось в милицию и морги обращаться.