Затем Дэйн описал странную охоту, когда они с Хубатом обнаружили и изолировали угрозу, и их приземление в центре Большого Ожога. Он рассказал о своем собственном полете за медицинской помощью и похищении Хована. В этот момент он и повернулся к врачу.

– Вот врач Хован. Он согласился выступить в наших интересах и подтвердить, что я говорю правду, что «Королева Солнца» не несет никакой неизвестной болезни, и что члены экипажа отравлены ядом этого животного, и их можно вылечить, – в течение следующих мучительных секунд он не знал, сможет ли врач выступить. Хован выглядел совершенно больным, было похоже, что он все еще не может прийти в себя после решительных средств, которые вызвали его пробуждение.

Но врач нашел в каких‑то скрытых источниках необходимую энергию. И его заявление было именно таким, на какое они и рассчитывали. Он все время использовал специальные термины. Но от такого описания того, что врач обнаружил на корабле, и средств, которые он использовал для прекращения действия яда, их шансы лишь увеличились, подумал Дэйн. Когда он закончил, Дэйн добавил несколько заключительных слов.

– Мы нарушили закон, – откровенно сказал он, – но мы сделали это для самозащиты. И все, что просим теперь, это беспристрастного расследования и права защищать себя – такое же, какое имеете вы – перед земным судом... но закончить он не успел, его прервали.

Из микрофона над ним послышался резкий голос, прервавший последние слова Дэйна:

– Сдавайтесь! Это Патруль. Сдавайтесь, или будете нести ответственность. – Слабый звон, который сопровождал выход передачи в эфир, прекратился.

Связист с довольной улыбкой отвернулся от пульта управления:

– Они разомкнули цепь, передача прервана.

Дэйн взглянул на клетку, где теперь сидел невидимый вредитель. Он сделал все, что мог, они сделали все, что могли...

Он не чувствовал ничего, кроме усталости, беспредельной слабости, и несколько физической, сколько моральной.

Рип нарушил тишину вопросом, обращенным к связисту:

– Можете вы связаться с теми внизу?

– Захотели вступить в переговоры? – лицо его прояснилось. – Да, здесь есть интерком, я могу включить его.

Рип встал. Он расстегнул пояс, поддерживающий оружие, и положил его на стол. Тем самым он обезоружил себя. Не говоря ни слова, Али и Дэйн последовали его примеру. Они закончили свою игру, продолжать борьбу дальше было бессмысленно. Временный капитан «Королевы» отдал последний приказ:

– Передайте им, что мы спускаемся вниз безоружными, мы сдаемся. – Он помолчал и взглянул на Хована. – Вам лучше остаться здесь. Если что‑то произойдет, вам незачем в это вмешиваться.

Хован кивнул, и трое из «Королевы» вышли из комнаты. Дэйн, помня, что он проделал с лифтом, сказал:

– Мы можем подождать здесь.

Али пожал плечами:

– Какая разница, где с ними встретиться сейчас? – Он зевнул, его глаза потемнели. – Не думаю, чтобы они дали нам возможность спокойно выспаться. Как ты думаешь, – обратился он к Рипу, – как мы все это проделали?

Рип не одобрил и не порицал их действий.

– Мы использовали наш единственный шанс. Теперь слово за ними... – и он указал на стену и бесконечный заселенный мир, лежавший за ней.

Али косо улыбнулся:

– Я вижу, мы оставим это чудище Ховану?

– Он хотел проделать с ним какие‑то опыты, – ответил Дэйн. – Думаю, он заработал это.

– А теперь сюда двигается то, что заработали мы, – прервал его Рип, когда послышался шум подъемника.

– Может стоит укрыться? – подвижные брови Али подчеркнули его слова.