— Я имею в виду некую причину помимо той, чтобы доводить твою жизнь до совершенства и делать тебя счастливей, чем ты мог себе вообразить до встречи со мной.

— А-а, — сухо сказал он. — И к какому выводу ты пришла?

— Я не знаю, — призналась Мара. — Знаю лишь, что мне предоставили столь ясный выбор, на какой только можно было надеяться. На одной стороне — возможность вновь служить Империи; только на сей раз Империи, обладающей всей мощью, которой я всегда восхищалась, но лишенной прежних пороков. И, что еще важней, возможность вернуть долг наследникам тех людей, которые потратили столько времени и усилий, обучая меня этим навыкам.

— А на другой стороне — Новая Республика, — пробормотал Скайуокер. — Склоки, локальные войны, предательство ботанов и случайно вознесенный твердолобый политикан, который до сих пор тебе не доверяет.

— Таков был выбор, именно, — сказала Мара. — Но независимо от того, насколько привлекательной, упорядоченной и комфортабельной может выглядеть Империя Руки, я решила, что сейчас мое место в Новой Республике.

— Ты уверена? — спросил Люк единственный и последний раз.

— Безусловно, — сказала она. — Кроме того, как я могу утащить тебя от твоей сестры и всего, за что ты так упорно дрался?

— Это было б непросто, — признал он. — Но я бы приспособился. Хотя странно, что после всех этих лет тебе все еще приходится решать такие вопросы.

— Я и сама этому удивляюсь, — согласилась Мара. — Но я чувствовала в этом Силу, причем с самого начала. Возможно, мне требовалось разобраться с этим затянувшимся чувством вины выжившего. Или, может, в Новой Республике вскоре наступят трудные времена, и прежде, чем это произойдет, мне нужно было определиться, на чьей я стороне, — причина, вполне достаточная для того, чтобы Сила направила нас сюда.

— Не говоря о том, что мы были нужны для сохранения жизней Формби и всех прочих?

— Ну, и это тоже, — согласилась Мара. — Мне всегда нравилось выполнять сразу три задачи. Это делает жизнь гораздо более эффективной.

— Да, — пробормотал Скайуокер. — И я первый скажу: Новая Республика — это, несомненно, то место, где ты нужна более всего. Итак, с этим улажено наконец?

— Улажено, — подтвердила Мара. — Мы вместе надолго, мой дорогой. — Она сжала его ладонь. — Вот только жаль, что твои поиски оказались не столь успешными.

Он пожал плечами:

— Да, но они пока не закончились. Я по-прежнему считаю, что на «Дальнем полете» должны храниться важные документы прежних джедаев. Нужно лишь подождать, пока вся эта махина попадет к нам и мы сможем обыскать ее — пульт за пультом.

— Что, наверно, произойдет не скоро, — предупредила Мара. — Чтоб выкопать корабль из той груды камней, чиссам, возможно, потребуются годы — особенно если учесть, в каком он состоянии.

— Не страшно, — сказал Люк. — Мы жили без него полвека. Сможем подождать еще несколько лет, если потребуется. Терпение — добродетель.

— Что до меня, то я никогда этим не отличалась, — беспечно заявила Мара.

— Да, я заметил. — Скайуокер помолчал. — А теперь не хочешь рассказать мне остальное?

— Какое еще остальное?

— То, из-за чего ты бродила вокруг, точно ребенок по ночному кладбищу, — ответил он. — То, что ты старалась упрятать там, где, как надеялась, я этого не замечу.