Мы удивленно переглянулись.

— И как его за такое не выгнали? — удивился я.

— Может, семья постаралась, — пожал плечами Кунцев. — Смотри, тут еще есть приписка.

Он показал мне короткую запись, сделанную от руки на полях:

“Наблюдаются резкие перепады уровня силы, согласно...”

Последнее слово смазалось и его невозможно было разобрать.

Дмитрий поднес лист к самому носу, но покачал головой. И в следующую секунду стрельнул глазами в темное пятно тайника и поежился.

— Думаешь все это из-за артефакта? — спросил я, угадав его мысли. — Интересно, что имелось в виду, когда это писали?

Кунцев только пожал плечами.

— Как думаешь, как нам достать эту штуку и при этом не пострадать? И стоит вообще это делать?

— Конечно, стоит! — вскинулся Кунцев. — Интересно же! А вдруг там деньги или еще какие сокровища? Карта! Дарственная на всю академию!

Его глаза заблестели. Он подскочил и стал расхаживать по комнате, размахивая руками.

— Давай, долбани по нему молнией, может, хоть штукатурка отвалится.

— Ага, и потом нам же ее и ремонтировать, — хмыкнул я.

— Так ты осторожнее. Маленькую такую искорку, — он заговорщически мне подмигнул.

Я пожал плечами и вызвал силу. Она послушно откликнулась и пробежала по моим запястьям веселыми змейками. Одну из них я и отправил к тайнику.

Но буквально за полметра до нужного места, маленькая молния исчезла, рассыпавшись искрами.

— Давай еще, — азартно хлопнул ладонью по бедру Кунцев.

Следующий заряд, помощнее, потух, не дотянув до стены каких-то пару сантиметров. Я был сбит с толку. Но закатал руками, снова и снова посылая к тайнику новые заклинания.

Кунцев разве что не ногами топал, подбадривая меня.

Смахнув выступивший на лбу пот, я прикрыл глаза и вызвал электрический хлыст.

Размах. Удар!

Едва коснувшись стены, все повторилось — и в моих руках остались лишь гаснущие искры.

— Нет, магия тут нам не поможет. Давай, может, хоть палкой расковыряем? — задор Кунцева слегка поутих.

Я опустился на кровать. И когда успел только вскочить?

Дмитрий задумчиво потер подбородок и вдруг вскочил с места и бросился в свою комнату. Через минуту он притащил изящную резную трость.

— Папина, — ответил на мой удивленный взгляд он.

— Давай, аккуратно только.

Кунцев осторожно приблизился и неуверенно стукнул металлическим концом своего оружия в стену.

Раздался глухой звук. Мы на мгновение замерли и переглянулись.

— Чувствуешь что-нибудь? — почему-то шепотом спросил я.

Он покачал головой и сделал подшаг вперед. Ударил сильнее. Затем еще и еще, пока не появились крошечные трещины. Кунцев вошел во вкус и подошел ближе. Я видел, как резко побледнел, но не прекращал колошматить по стене.

Через минуту отвалился первый кусок штукатурки.

Удары Кунцева с каждым разом становились слабее — артефакт пустоты вытягивал из него силу.

Я едва успел подскочить и подхватить друга, когда из его рук выскользнула трость, а сам он начал оседать.

Первым делом оттащил его подальше от тайника и прислушался к тяжелому дыханию друга. По его телу едва заметно пульсировали остатки магии. Артефакт все же забрал у него силу.

А потом подхватил трость и со всей дури ударил ею в стену чуть выше темного пятна.

С легким стуком на пол упал последний пласт штукатурки, и я увидел металлический бок тайника.

И сразу ощутил, как из меня потекла магия, сжираемая ненасытным камнем пустоты.