Заставлять Севена говорить не пришлось. Слова буквально лились из него.

– Я именно тот, за кого себя выдаю – землянин двадцатого столетия, – сразу же заговорил он. – Я был одним из трёх агентов на Земле. У нас были транспортатор и компьютер, скрытые за книжными полками в моей библиотеке. Я вернулся – туда, откуда я прибыл – за окончательными инструкциями. На обратном пути вы перехватили меня. Произошла опасная задержка. Сбежав от вас, я обнаружил, что оба моих товарища погибли в автомобильной катастрофе. Времени не оставалось, и я вынужден был действовать в одиночку. Им необходимо помочь, капитан. Сто лет назад от такой же программы орбитальных ракет с ядерными боеголовками погиб Омикрон 3. Эта программа погубит и Землю, если её не остановить.

– Программа опасная, не отрицаю, – сказал Кирк.

– Тогда почему Вы мне не верите? Разве высокоразвитая планета станет спасать Землю с помощью силы? Могут ли её обитатели явиться сюда в своём странном, чужом обличье? Абсурд! Наилучший из возможных способов – брать в свой мир землян, готовить на протяжении нескольких поколений и посылать на Землю, когда это необходимо.

– Ракета запущена, – произнёс интерком голосом Скотта.

– Видите? – с отчаянием сказал Севен. – А я не успел. Если вы транспортируете меня внутрь её боеголовки, я ещё успею…

– Не так быстро. Что Вы пытались сделать?

– Я задал курс, который приведёт к её падению в Южную Азию.

– Что?! Да тогда же война начнется как пить дать!

– Поправка, капитан, – сказал голос Скотта. – В ракете начались сбои. Все столицы объявили ядерную тревогу. Можно считать, что война уже началась.

– Вот и все ваши благие намерения, – сказал Кирк. – Мистер Скотт, приготовьтесь перехватить эту ракету и транспортировать в космос подальше от…

– Нет, нет, нет! – вскричал Севен. – Такое вмешательство будет в высшей степени подозрительным! Оно изменит историю! Умоляю Вас…

– Прошу прощения, капитан, – произнёс из интеркома голос Спока. – Зайдите, пожалуйста, в соседнюю комнату.

– Мистер Спок, это настолько важно? Через пятнадцать минут на Землю упадёт бомба.

– Это чрезвычайно важно.

Убедившись, что у дверей стоят охранники, Кирк вошёл в комнату, куда Спок отнёс кошку. Теперь кошка лежала, свернувшись на сидении стула.

– Что такое, мистер Спок?

– Сэр, я выяснил, почему он повсюду берёт с собой это животное, даже когда это явно обременительно. Это всё меняет.

– В каком смысле? Не тяни!

– Мы все стали жертвами иллюзии – в том числе и Севен. На самом деле мистер Севен постоянно находился под неусыпным надзором. Я заподозрил это и приложил определённые усилия, чтобы перестроить свой ум и увидеть истину. Теперь я могу сделать то же для Вас. Взгляните.

Он указал на стул. Вместо кошки на нём сидела необыкновенной красоты женщина с длинными чёрными волосами. На ней было блестящее чёрное платье, а на шее у неё сверкало ожерелье из белых камней. Ноги она поджала под себя с кошачьей грацией.

– Это, – тоном представления произнёс Спок, – Изис. А это…

Женщина исчезла; вместо неё на стуле сидела точно в такой же позе чёрная кошка.

– Ни то, ни другое, – продолжал Спок, – не является истинным обличьем покровителей мистера Севена; но этот феномен доказывает, что у него действительно есть покровители. Направлено ли их вмешательство на благо или во вред Земле – это решение, которое я должен предоставить Вашей человеческой интуиции, капитан.

Кирк посмотрел на кошку, которая тем временем принялась вылизывать себе шерсть.