- А тебе не кажется, что Мартину это просто приснилось? - наконец вымолвил он. - Подумай, ну кто мог так громко рыдать на холме? Если бы это верещал какой-нибудь зверек, угодивший в капкан, Мартин наверняка узнал бы его по голосу. Нет, по-моему, ему просто приснился кошмар.

- Да нет же, - запротестовал Питер. - Он выскочил из хижины и снова услышал плач. Но как только он окликнул того, кто плакал, как все сразу стихло. - Или же он проснулся! - со смехом прибавил Джек.

- Ладно, уговорил, забудем об этом, - произнес вконец расстроенный Питер.

- Если так, я сама отправлюсь на холм, разумеется, вместе с Барбарой и Пэм, - неожиданно заявила Дженет.

Мальчики с удивлением взглянули на нее.

- Нет, - не задумываясь, отрезал Джек. - Чтобы девчонки одни, глубокой ночью отправились на холм? Нет, это невозможно. Это наше дело, мое и Питера. Может, предупредим еще Колина и Джорджа?

- Согласен. И готовьтесь к настоящей вылазке, - сказал Питер.

Дженет открыла рот, собираясь что-то возразить, однако брат так строго взглянул на нее, что она сочла за лучшее промолчать.

- Не вздумай сама отправиться на холм вместе со своими подружками, Дженет. Я тебе запрещаю.

- Ладно, не пойду, - недовольно проворчала девочка.

Всегда им везет, этим мальчишкам!

Друзья быстро составили план. Джек взялся предупредить Колина и Джорджа. В сумерках все должны были собраться у калитки, ведущей в сад Питера. - Не забудьте фонарики, - напомнил Питер. - Луны нет, небо затянуто тучами, в двух шагах ничего не видно.

- Идем, нам пора, - взглянула на часы Дженет. - Мы уже и так опоздали на полдник.

Выйдя из комнаты, ребята услышали приглушенный смех. Они остановились, заподозрив самое худшее.

- Значит, эти две пигалицы нас подслушивали? - произнес Питер. - Но мы плотно закрыли дверь. Неужели они такие невоспитанные, что подглядывали в замочную скважину?

- Сьюзи и Нэнси способны на все, - с отчаянием бросил Джек.

И он заспешил в ту сторону, откуда еще доносилось приглушенное хихиканье.

Питер и даже Дженет кусали локти. Им надо было все предусмотреть: например, отправиться куда-нибудь в сад - там бы никто не смог их подслушать. К счастью, они говорили очень тихо. Сьюзи и Нэнси наверняка разобрали не больше пары слов.

Джек отправился к Колину и Джорджу узнать, согласны ли они тоже провести ночь без сна. И хотя оба мальчика были убеждены, что эта история Мартину просто приснилась, они пообещали принять участие в экспедиции. - Мы собирались пойти в кино, но теперь мы идем с вами, - заявил Колин.

- Тогда в восемь вечера у калитки Питера, - решил Джек. - И никаких велосипедов. Мы отправимся на холм. Надеюсь, когда мы пойдем через поле, пугало не погонится за нами!

- Может быть, оно все еще горюет о своих старых лохмотьях, - усмехнулся Колин. - Впрочем, я тоже. Мне бы очень хотелось отыскать их. Ладно, договорились. Можешь рассчитывать на нас, Джек.

В сумерках все собрались возле калитки Питера. Дженет пришла проводить ребят.

- Мне так хочется пойти с вами, - с робкой надеждой заканючила она.

Но Питер был неумолим. Скампера тоже оставили дома.

Мальчики долго шли молча. Наконец показался домик пастуха.

- Не нужно говорить ему, что мы здесь, - прошептал Питер. - Думаю, он будет недоволен. Давайте расположимся вот в этих зарослях. Только сначала посмотрим, дома ли Мартин.

- Дома. В окне горит свет, - негромко сообщил Джордж. - Так что давайте потише. Никто не должен нас увидеть.

Мальчики замолчали. При малейшем шорохе все четверо вздрагивали и прислушивались. Когда же над их головами с криком пронеслась сова, они даже подскочили от неожиданности.