— А зачем?

— Разные причины есть. Про Кокуева-майора и Дарью Сурину ты уже слыхала. Сама она нечистью интересовалась, дружбу кой с кем из них водила. Да что она, почти все окрестные помещики к ним за помощью и советом обращались. Так вот, не была бы она испорчена, не стала б живым мертвецом.

— А много их? — спросила Петухова.

Старуха засмеялась:

— Погоди, сама узнаешь, ты, я смотрю, крестик надела. Это неплохо. Но когда пойдешь к Асмодею, ты крест сними и спрячь куда-нибудь подальше. Увидит — беды не оберешься.

Утром старуха объяснила:

— Пойдешь по улице, через три дома увидишь покрашенный синей краской забор, там будет калитка, это и есть двор Чернопятова. Ты, главное, не бойся, смелее иди.

— А что он за человек?

— Человек! — хмыкнула бабка. — Сама увидишь. Ступай!

Тропинка вела мимо ветхих домишек. Ноги сразу же вымокли в густой росе. Вот и дом с синим забором. Валентина Сергеевна нерешительно толкнула калитку и вошла во двор. По двору ходила черная коза, но Петухова не обратила на нее внимания. Она осторожно постучала в двери дома, потом вошла в сени.

— Проходи, проходи, — услышала она приветливый голос. Шагнула в горницу. Здесь было чисто и просторно, пол застелен половиками. На стене мирно тикали ходики. За столом сидел худощавый старик и читал газету. Он посмотрел на Петухову поверх очков, отложил газету и добродушно усмехнулся.

— Пришла, голубушка, — ласково сказал старик, — а я уж заждался.

Валентина Сергеевна во все глаза смотрела на старика. Лицо его было ей незнакомо. Однако глаза, глаза она где-то определенно видела.

— Мне бы товарища Чернопятова, — осторожно начала она.

— Товарища! — передразнил старичок. — Не товарищ я, не гражданин, не господин даже. А просто дедушка Асмодей. Поняла, милая?

Петухова кивнула головой.

— Так зачем же пожаловала?

— Я, — начала Петухова и остановилась, не зная, что сказать. Старик выжидающе молчал. — Не знаю, с чего начать.

— Да с начала, милая.

— Неделю назад я случайно забрела на старое кладбище, — запинаясь, продолжила Петухова.

— Ай-ай, что же ты по кладбищам-то бродишь?

«Да он смеется надо мной», — закипая, подумала Петухова.

— И видела там…

— Ну-ну! — подбодрил ее старик.

— Видела какой-то необычный обряд, как будто из земли… покойник поднимался… — кое-как докончила она.

— Ой, страсти-то какие! — Старик изобразил притворный испуг.

— Потом, — медленно продолжала Петухова, — на памятнике я прочитала свою фамилию и дату: выходило, что мне оставалось жить тринадцать дней.

Старик кивнул головой.

— Потом стали случаться разные странные события, я не знала, что и подумать.

— И надумала прийти ко мне, — подытожил Чернопятов. — Или кто надоумил тебя?

— Агриппина Кузьминична подсказала, — нерешительно произнесла Петухова.

— А, эта… — Старик презрительно фыркнул. — Так что же ты от меня хочешь?

— Говорят, что вы можете снять наваждение.

Старик торжествующе засмеялся.

— Могу, — вдруг твердо и властно произнес он, — я все могу.