Спрятав ключ в карман, Пуаро осторожно задвинул ящик и уже поднялся с корточек, собираясь покинуть родительскую спальню, когда бабушкина дверь снова скрипнула.

— Ва-аня! — позвала Генриетта Густавовна.

Оказавшись в ловушке, он, недолго думая, рыбкой нырнул под родительскую кровать и, больно там обо что-то стукнувшись, затаился.

— Ваня, почему ты не отвечаешь?

По голосу внук определил, что бабушка заглянула к нему в комнату. Теперь оставалось ждать, когда она, проверив родительскую спальню, переместит поисковую экспедицию в район ванной, туалета и кухни. Тогда можно спокойно вернуться к себе, и пускай бабушка думает, что угодно. Он же, Иван, будет стоять на том, что спокойно сидел у себя и делал уроки. Просто она не заметила.

— Ва-аня! — бабушка уже стояла в дверном проеме спальни.

По закону подлости именно в этот момент ему жутко захотелось чихнуть. Он с силой зажал пальцами нос и возмущенно подумал: «Вот её хваленая уборка. Чистота. Порядок. А под кроватями все равно пыльно».

— Ва-аня, ты где? — в голосе бабушки все отчетливей слышалось раздражение.

«Там, где тебя нет, — вел воображаемый диалог с преследовательницей Пуаро. — Иди, ищи скорее на кухню. Чего зря вопить».

— Странно, — охватило явное замешательство Генриетту Густавовну. — Куда он мог деться? Неужели гулять пошел? Ваня! Ваня! Ау! Надо же, совсем от рук отбился. Удрать на ночь глядя и даже не предупредить.

И она покинула комнату.

— Дурдом, — произнес Пуаро, выползая из-под кровати.

Дождавшись, когда бабушка завернула за угол длинного коридора, мальчик вихрем переместился к себе. Борьба с Генриеттой Густавовной порядком его утомила, и вновь приниматься за домашку уже совсем не хотелось. Правда, усилия его не прошли даром. Ключ лежал в кармане.

— Ва-аня! Ва-аня! — Генриетта Густавовна тем временем продолжала поиски в районе кухни и чулана.

Мальчику стало смешно. Кажется, бабушка вообразила, что он впал в детство и играет с ней в прятки. «А кстати, — вдруг осенило его, — совсем неплохая идея. Вот если бы я не нашел сейчас ключ, можно было бы действительно спрятаться. Бабка подумала бы, что я ушел, и расслабилась. Кому охота в пустой квартире запирать дверь своей комнаты. Ну, а потом она села бы на кухне, а я — к ней, и цап-царап кассету. А с кассетой — на лестницу. Ну, а дальше можно изобразить, будто я уходил и вернулся. А если от неё действительно сейчас в шкаф спрятаться? Конечно, не для дела, а просто так, чтобы потом посмеяться».

Он собирался исполнить задуманное, когда раздались три звонка. Это пришли с работы родители.

Усевшись за письменный стол, Иван превратился в слух. Бабушка прошла из кухни к двери. Едва впустив дочь и зятя в квартиру, она начала жаловаться:

— Это просто какое-то форменное безобразие! Ваня совсем отбился от рук! Удрал на ночь глядя, ничего мне не сказав.

— Как это удрал? — с тревогою переспросила Инга Сергеевна.

— А как, по-твоему, удирают? — мелодраматически произнесла Генриетта Густавовна. — Просто собрался, и поминай как звали. А мне даже словом не обмолвился, что уходит. Я для него теперь — пустое место. Это все вы, Константин, виноваты.

— Я? — с ходу завелся отец Ивана. — При чем тут я?

— При том, что не научили его уважать старших, — усилила пафос Генриетта Густавовна. — Вот и пожинайте теперь плоды своего воспитания.

— Мама! — строго прикрикнула на неё Инга Сергеевна.

— Генриетта Густавовна, — с подчеркнутой вежливостью произнес Константин Леонидович.