Так началось изучение загадочных насканских фигур. Вскоре Косок уехал и не смог продолжить исследования в районе Наска, а его помощница осталась одна. Марию Райхе серьезно заинтересовали странные изображения, и она стала своего рода «апостолом пустыни» Наска, где жила в скромном глинобитном домике на окраине одноименного городка.

С утра Мария Райхе уходила в пустыню, к вечеру возвращалась обратно. Она картографировала, чертила, измеряла — другими словами, просто работала. Ей удалось добавить к списку уже известных фигур ряд новых — со всеми их подробностями. А главное, она подтвердила гипотезу Косока очень важными фактами, которые не только увеличили число линий солнцестояния и равноденствия, но и доказали связь «астрономического календаря» Наски с положением Луны, планет и крупных созвездий, таких, например, как Плеяды, которые играли значительную роль в пантеоне древних перуанцев.

Власти Перу относились к ее изысканиям весьма прохладно. Никто Марии Райхе, по сути дела, не помотал, и только в 1947 году она смогла впервые подняться на самолете, чтобы увидеть все линии и рисунки Наски, связать их между собой и оценить истинные масштабы этой циклопической работы древних мастеров. Почти десять лет ушло у нее на детальное ознакомление и изучение всех изображений пустыни.

После безвременной смерти Пауля Косока в 1949 году Мария Райхе продолжила работу. Подобно другим археологам последних лет, она убедилась, что медленно летящий вертолет — идеальная машина для осуществления аэрофотосъемки. В этом деле она превзошла многих своих коллег-мужчин. Для того чтобы сделать снимок под наиболее выгодным углом, Мария Райхе вылезала из кабины и снимала нужный ей объект с лесенки под вертолетом. Благодаря этому за много лет ей удалось открыть дюжины новых фигур: богов, птицу с распростертыми крыльями, свернувшихся змей, лис с длинными хвостами и т. д.

В результате пятнадцатилетней напряженной самоотверженной работы Марии Райхе удалось составить первую картосхему геоглифов на плато Наска. Она проявила редкую выносливость, настойчивость и терпение, обследуя практически одна бесплодные жаркие районы пустыни.

Недавно к широко известным, многократно воспроизведенным в различных печатных изданиях рисункам плато Наска добавился еще один — громадный портрет самой Марии Райхе…

В этом не было бы ничего необычного, если бы он был начерчен, как первоначально предполагалось, вдали от древнего «календаря». Однако местные власти и почитатели Марии Райхе, пожелавшие увековечить память исследовательницы в знак уважения к ее труду, поторопились, в результате чего портрет появился прямо на территории археологического заповедника. Когда об этом узнали в Национальном институте культуры Перу, разразился громкий скандал, грозивший виновным крупным штрафом.

К счастью, по мнению некоторых специалистов, портрет Марии Райхе можно будет «заровнять». В противном случае будущие археологи нашей планеты столкнутся с совершенно новой головоломкой. В самом деле, кто знает, как по прошествии нескольких тысячелетий может быть истолковано расположение по соседству с древними фигурами более позднего изображения?..

СОЗДАТЕЛИ ФИГУР РИСОВАЛИ «ПО КЛЕТКАМ»

Чтобы проникнуть в тайну рисунков Наска, нужно ответить всего лишь на три простых, но «традиционных» вопроса: «когда?», «как?» и «зачем?» Понятно, что перед ответом на вопрос «зачем?» следует ответить на два первых. Исследования Марии Райхе, по-видимому, дали ответы на эти вопросы, которые интриговали целое поколение ученых.

Астрономические расчеты, основанные на годичной девиации времени восхода и захода некоторых «постоянных» звезд, а также Солнца, позволили Марии Райхе сделать вывод, что «астрономический календарь» Наски относится к 350–950 годам, а местами к 800—1400 годам нашей эры.