Безрезультатно заканчиваются все попытки пробиться на собачьих упряжках к ледовому лагерю. Из Москвы во Владивосток по железной дороге направляются два дирижабля. Лучшие полярные летчики Маврикий Слепнев и Сигизмунд Леваневский срочно отправлены в Америку, чтобы купить там самолеты для вызволения челюскинцев. Из Красноярска во Владивосток экспрессом выехал полярный летчик Василий Молоков. В Хабаровский аэропорт прибыл со своим самолетов «Ю 13» сибирский летчик Иван Доронин Из Москвы на восток спешил и Михаил Водопьянов. Полярный летчик Анатолий Ляпидевский работал на Крайнем Севере, когда узнал о случившемся. В своей книге «Друзья в небе» М.В. Водопьянов описал это так: «…13 февраля 1934 г. Ляпидевский, сидя на койке в каморке начальника культбазы в бухте Лаврентия, бренчал на гитаре, когда ворвался облепленный с головы до ног снегом начальник контрольно пограничного пункта Небольсин. Размахивая радиограммой, он кричал:

– «Челюскин» утонул! Сто четыре человека высадились на льдину!

На следующий день радист бухты Лаврентия принял приказ из Москвы: «Принять все меры к спасению экспедиции и экипажа «Челюскина». Но не то что лететь, на собаках нельзя было ехать, бушевала пурга. Только 18 февраля ветер резко стих и Ляпидевский перелетел на Уэлэн. Берлинская газета «Фелькишер Беобахтер» писала в то время «Принятые до сих пор меры по спасению челюскинцев проводятся слишком поспешно и без плана. Самолеты отправляются на верную гибель. их ждет обледенение… Каждая посадка является риском и зависит от счастливой случайности».

А датская газета «Политикен» пошла дальше Она заочно похоронила Шмидта «На льдине Отто Шмидт встретил врага, которого никто еще не мог победить. Он умер как герой, человек, чье имя будет жить среди завоевателей Северного Ледовитого океана».

Двадцать восемь раз вылетал Ляпидевский на поиски, но все безрезультатно. Из за холода отказывал мотор, ломалась лыжа, и застывало масло. Только на 29 й раз 5 марта ему удалось Ясным утром при минус 37 он вы летел на поиски лагеря Шмидта. Дул южный ветер, из за чего во льдах появились разводья и трещины, откуда шел пар. Ляпидевский часто принимал его за дым лагеря. Снижался, барражировал, но все без толку. И все же после многочасовых поисков он обнаружил настоящий дым, а вскоре и сам лагерь Как он сел на крохотный аэродром (450 метров в длину и 150 в ширину), он и сам не понял. А потом на перегруженном самолете надо было еще и взлететь А.В. Ляпидевский вспоминал. «Прошу у Шмидта разрешение на взлет. Челюскинцы отошли в сторону, по всему аэродрому растянулась человеческая цепь. Дал полный газ. Самолет пошел, побежал, метров сто осталось до конца площадки. По ходу самолета чувствую – начинает вспухать. Подорвал, взлетел…» А ведь это был «АНТ 4» с экипажем в 4 человека».

Ляпидевский потом совершал еще несколько попыток подлететь к льдине, но его самолет потерпел аварию Экипаж совершил вынужденную посадку и застрял на чукотском зимовье. Но на Ванкарем, куда с Уэлена была перенесена основная спасательная база, уже садились на легких «Р 5» С.А. Леваневский, B.C. Молоков, Н.П. Каманин, М.Т. Слепнев, М.В. Водопьянов, И.В. Доронин. Они и завершили спасательные работы.

17 апреля 1934 г. постановлением ВЦИК СССР было установлено звание Героя Советского Союза. А 19 июня М.И. Калинин вручил семерке отважных летчиков ордена Ленина и особую грамоту ЦИКа. Но только 1 августа 1939 г. для граждан, удостоенных этой высшей степени отличия, Указом Президиума Верховного Совета СССР был учрежден дополнительный знак отличия – медаль «Золотая Звезда».