— Вот именно!

— А что?

— Помнишь? — произнесла Нэнси чуть слышно. — Эмили говорила, что Трипо всегда разговаривает, когда кто-то находится в комнате.

— Ты думаешь?.. Нэнси кивнула:

— Я думаю, там кто-то есть.

— Хэлло, — пронзительно кричал Трипо. — Хорошенькая птичка! Какая хорошенькая птичка!

Нэнси осторожно тронула дверь. Ручка легко повернулась, и дверь с легким щелчком отворилась! В квартире Эмили кто-то был. Но кто?

ПЕРВЫЙ СЛЕД — БУДДА

— Хэлло. Хэлло. Хороший мальчик. Аурккк! — Попугай продолжал пронзительно выкрикивать слова, пока Нэнси бесшумно открывала дверь. Было тихо, и в свете полуденного солнца, льющегося через окна и фонарь в потолке, квартира казалась уютной и тихой.

Джорджи потянула Нэнси за рукав.

— Ты уверена, что нам следует войти, ведь тут кто-то есть? — прошептала она ей на ухо.

Джорджи знала, как часто полиция предупреждала Нэнси, что нельзя находиться на месте преступления, если известно, что преступник еще не ушел.

На секунду Нэнси задумалась.

— Мы имеем полное право войти сюда, Джорджи. Ни у кого Дрюгого этого права нет. Если только это не Эмили.

— О каких правах ты толкуешь, — возразила Джорджи. — Я не хочу нарваться на грабителя. Но Нэнси уверенно шагнула в прихожую, и Джорджи последовала за ней, закрыв за собой дверь.

— Эмили? — позвала Нэнси. — Вы дома? Ей ответил только Трипо.

— Пирог для Трипо. Пирог для Трипо, — непрерывно повторял он.

— Потерпи, глупая птица, — заговорила с ним Джорджи, — мы знаем, что ты голоден. Мы тебя сейчас покормим.

Нэнси с благодарностью взглянула на Джорджи, понимая, что та изо всех сил старается вести себя как ни в чем не бывало, хотя и трусит.

Девушки осмотрели все комнаты квартиры, но не нашли ничего необычного. Нэнси начала сомневаться. «Может быть, Трипо заговорил от одиночества и голода. Или, может быть, услышал, что они подошли к двери. Но почему же тогда квартира не была заперта?»

— Джорджи, сюда тоже следует заглянуть. — Нэнси открыла дверь в темную комнату — и вскрикнула.

Через порог фотокомнаты переступил Питер Стайн. Он криво ухмылялся.

— Вы надеялись увидеть Эмили, девочки?

— Мы не ожидали увидеть вас, — бросила Нэнси. Она перевела дыхание: — Что вы здесь делаете?

— Да-да, — сурово процедила Джорджи из-за спины Нэнси. — Что вы здесь делаете?

Стайн не ответил. Он повернулся, вошел в темную комнату и снял с вешалки свой пиджак.

— Можете проверить, леди, — тут он изобразил любезную улыбку. — Ничего не пропало, все вещи Целы.

— У вас, должно быть, крепкие нервы, если вы Решились залезть в чужую квартиру? — отчеканила Нэнси.

Стайн надел пиджак и подхватил фотоаппарат в футляре, лежавший на полу.

— Скажем только, что, насколько мне известно, Эмили работает над моей темой.

— Это не оправдывает того, что вы забрались в чужую квартиру! — Джорджи уже не могла скрыть своего возмущения.

— Слушайте, вы, — Стайн повернулся к девушкам и поднял указательный палец. — Я не позволю этой женщине украсть мою сенсационную тему.

Он закрыл дверь фотокомнаты и прошел в гостиную. Нэнси смотрела на него, не зная, как сформулировать свой вопрос.

— Мистер Стайн, — наконец начала она, — каким образом Эмили помешает вам, если она исчезла?

Стайн и не подумал отвечать.