- Здравствуй, - без особого энтузиазма ответила Чайна Джейнс.

Ее держали за руки двое охранников, один из которых, очевидно, совсем недавно лишился глаза. Чайна выглядела подавленной.

"Симпатяга" Оранг посмотрел на нее и решил как-то поддержать.

- Могло быть и хуже, - заметил он.

- Не волнуйтесь, все впереди, - произнесла она.

Док Сэвидж быстро взглянул на девушку. Казалось, она только что перенесла потрясение.

- О чем вы? - спросил бронзовый человек.

- Готовьтесь узнать страшную новость, - сказала Чайна.

- В смысле?

Девушка попыталась заговорить и вдруг задрожала; она стиснула зубы, и слезы навернулись на глаза. Она рванулась, пытаясь укусить охранников и освободиться; видя тщетность своих усилий, она опустила голову и громко разрыдалась.

- Женщины терпеть не могут, когда их надувают, - мудро заметил принц Альберт.

Охранники потащили Чайну вперед, и за ними последовали остальные, ведя Дока Сэвиджа, Оранга и Шпига.

Группа прошла через каменный коридор с арками и оказалась в просторной комнате с потолками, сделанными из широких бревен; они пересекли комнату, вошли в широкую дверь, ступили на бархатную ковровую дорожку темно-багрового, почти черного цвета и попали в просторную залу с огромным троном.

Оранг уставился на украшения трона и прищелкнул языком.

- Вот этому - место явно не здесь, - пробормотал он.

Он двинулся к трону, пытаясь выяснить, из настоящего ли золота сделаны украшения. Когда процессия остановилась, Оранг пошел было дальше, намереваясь детально осмотреть трон. Его потянули назад. Один из охранников недвусмысленно указал ему на место рукояткой меча.

- Да я только хотел посмотреть, настоящее ли это золото, запротестовал "симпатяга" химик.

- Утихомирься, вредитель, - рявкнул принц Альберт. - Через минуту начнется прием.

- Так золото это или нет?

- Конечно, нет.

- А-а, понятно, - с облегчением вздохнул Оранг. - Ты сказал, прием? Что ты имеешь в виду?

- Заткнись! - воскликнул принц Альберт.

И в это время пленники с изумлением уставились на человека, входящего в залу.

Это была герцогиня Порция Монтани-Норвич, направлявшаяся к трону с царственной осанкой, ни на кого не глядя.

- Теперь вы все поняли, - прошептала Чайна.

Док Сэвидж и его помощники словно остолбенели.

- Но она же... - начал было Оранг и осекся.

- Да, вы правы, это именно она, - кивнула Чайна.

- Но...

- Верьте или нет, - повторила Чайна, - но это все-таки она. Я не знала об этом.

- Она обманула вас?

- Обманула - это слишком мягко сказано, - признала Чайна. - Да она просто удачливая аферистка! - Чайна закусила верхнюю губу. - Она всегда всех надувала. И я оказалась в их числе.

- Да, но в Нью-Йорке... - громко начал Оранг.

Рукоятка меча тяжело ударила его по спине. Он умолк.

- Твое кваканье меня раздражает! - зарычал принц Альберт.

- Да я тебя... - начал было Оранг, но очередное прикосновение рукоятки меча пресекло его красноречие.

Герцогиня Порция уселась на трон, взмахнула правой рукой, и принц Альберт отвернул полог бархатного багрового ковра: к полу на равном расстоянии друг от друга были привинчены несколько железных колец. К ним приковали людей Дока Сэвиджа и Чайну.

Принц Альберт с охраной удалился.

Док Сэвидж подергал кольцо, к которому был прикован, и нашел его достаточно крепким. Оранг и Шпиг, отказавшись от мысли освободиться, с грохотом бросили свои цепи на каменный пол. И уставились на герцогиню Порцию.

Она была в пышном наряде, состоящем из широкого белого шелкового платья, перехваченного в талии пурпурным поясом. Сверху была наброшена белая пелерина, а ее сандалии были достаточно открыты, чтобы видеть подкрашенные ногти на пальцах ее ног.