— Дык дождь, — почесал ушибленное плечо предатель. — Может, подкоп выроем?

Начали копать. Копнут разок — ямка наполняется дождевой водой. Так вокруг города появилась река Тахо (автор не настаивает на своей гипотезе).

— Господин, заржавели подковы у коней, — докладывали Тарику бен Саиду. — Гвозди расшатались, пять коней уже обезножели.

— Ваш вороной Бахтияр вчера отравился, жуя заржавелые удила.

— У воинов ноют колени и локти — может, тоже заржавели?

Доклады были один другого оптимистичнее.

— Ну-ка, ну-ка, — зловеще протянул Тарик бен Саид. — Кто тут обещал сдачу города и стол из изумруда?

— Зачем тебе стол? — замялся предатель. — Я думаю, стол тебе не нужен.

— Я под ним от дождя прятаться буду! — рявкнул Тарик бен Саид. — Снимаем осаду и уходим, пока вслед за мечами не заржавели наши сердца… кстати, предателя убейте чем-нибудь деревянным. Чтобы наверняка.

Так Толедо остался христианским, и далее по полуострову мавры не продвинулись, а потом и назад откатились.

Глава 4

НЕЛЕГКАЯ ЖИЗНЬ ИСПАНСКОГО ПРИЗРАКА

Вы встречались когда-нибудь с призраком? Если да, то следующий абзац можете не читать — и так все знаете. Если нет, то тоже можете не читать. Потому что если, дожив до ваших лет, вы ни разу не беседовали с привидением, то можно с уверенностью сказать, что призракам вы не нравитесь и они вряд ли когда-нибудь вам покажутся.

Итак, очевидцами замечено, что призраки обожают рассказывать историю своей жизни. Они подстерегают прохожих в темных углах, наскакивают на них и сразу начинают завывать: «О путник, послушай нравоучительную историю моей жизни, дабы…» — ну, и так далее.

Безголовый Призрак не был исключением. Но чтобы не утомлять читателя длинным перечислением его подвигов и бесконечными сетованиями на холодность множества коварных юных дев, передадим его историю в кратком пересказе.

Когда-то в давние времена Безголовый Призрак не был призраком и не был безголовым. Он даже считался довольно знатным человеком — дальним родственником того самого Гифре Волосатого, который в 878 году получил от Карла Лысого Барселонское графство. И вот однажды будущий призрак, а пока просто сеньор Фернандо, отправился охотиться на мавров в окрестностях замка. Вообще-то к тому времени мавров из Каталонии уже прогнали, но некоторые из них не смирились и рыскали в окрестных лесах. По крайней мере, так рассказывал призрак, а если он что за сотни лет перепутал, то мы не виноваты.

Жена будущего призрака очень не любила, когда муж уезжал охотиться на мавров. Бедную женщину можно понять: охота на оленя приносит вкусное мясо, охота на медведя или лису — добрый мех, охота на вепря — мясо, жир и щетину… и так далее. А какой прибыток в хозяйстве с подстреленного мавра? Ни поджарить его, ни ощипать, ни меха с него, ни пуха. Словом, бесполезная охота. «Не езди» да «не езди», — твердила будущему призраку жена. — «Сердце мое беду чует». Но какой мужчина слушался женщин в десятом веке? И в двадцать первом тоже. Сеньор Фернандо поехал, выследил небольшое стадо мавров… ой, то есть отряд мавров, выбрал одного, загнал, размахнулся…

Но мавр оказался шустрым. Не дожидаясь, пока Будущий Призрак его убьет, он коварно снес нападающему голову одним ударом!

Голова отлетела в сторону, но наш герой этого не заметил (он головой не часто пользовался) и сгоряча ткнул сарацина копьем в бок. Мавр так удивился, что с ним сражается безголовый противник, что безропотно умер.