- Видел? Что ж ты не разу даже не заикнулся об этом?

- А что тут рассказывать, я остался жив только потому, что вовремя струсил, - Лютый горько усмехнулся. - Но интересно в той давней истории другое - Кривого разорвал оборотень, который несколько лет был известен, как хозяин корчмы "Волчья голова".

- Любопытно, - откликнулся Ладомир. - Если, конечно, ты не придумал эту историю прямо сейчас.

Лютый покачал головой.

- Зачем мне придумывать? Я просто хочу жить, и мне не нравится ваше благодушие. В тот день, в корчме "Волчья голова" было три десятка вооруженных мужчин. Это были отъявленные головорезы, много лет не расстававшиеся с оружием. Среди них был я и несколько моих парней. Мы спокойно отдыхали, когда в корчму ворвался Кривой. Не знаю, что он там не поделил с корчмарем, но они сцепились прямо в харчевне. А когда на глазах у всех хозяин оборотился матерым волчищем и порвал Кривого в клочья… - Лютый запнулся. - На него набросились все. Но наши клинки не причиняли ему вреда! Раны на его теле заживали прямо на глазах! А он метался по корчме и с каждым его прыжком одним человеком становилось меньше. Когда людей осталось меньше дюжины, я бежал оттуда, и меня трясло от ужаса. А утром я и оставшиеся в живых люди Кривого, которым повезло заночевать в других местах, подожгли корчму. Хозяина, понятное дело, уже и след простыл. С тех пор я не слышал о нем ничего.

- Так ты подозреваешь, что это тот самый… - начал было Шатун, но Лютый оборвал его.

- Не знаю я! Человеком тот был другим, более крупным, более мощным. Но если он умеет менять личину человека на волчью, почему бы не сменить одну человечью на другую?

- Даже если ты рассказал правду, ты забыл, что у нас есть чем его встретить, - витязь хлопнул по рукояти Лунного клинка.

- У вас - есть! Но ведь мы будем ночевать раздельно, не так ли?

- Это понятно, - сказала Виста. - Мне-то жизнь еще не надоела.

- Ну вот, - вздохнул Лютый. - А у нас даже простых мечей нет.

- Ну, положим, мечи я вам оставлю, - сказал Ладомир. - Конечно, оборотня они не остановят, но хоть задержат на какое-то время, а там и мы подоспеем.

Лютый вымученно улыбнулся, и Ладомир виновато отвел глаза. И вдруг он вспомнил кое о чем, вспомнил и быстро повернулся к девушке, однако сказать ничего не успел. Виста, сосредоточенно ковырявшаяся в своей тарелке, поняла его без слов.

- И нечего на меня так смотреть, - прошипела она. - Ты что, серьезно думаешь, что я отдам свой волшебный нож? И кому? Каким-то головорезам с большой дороги?

Ладомир, не ожидавший такого резкого отпора, виновато развел руками.

- А я? А обо мне ты подумал? - сердито продолжала девушка. - Ты же видел, что мой меч не очень хорош, а этот нож нас частенько выручал. А теперь ты предлагаешь отдать его? С чем же я останусь? С тобой и твоим Лунным мечом? Теперь, значит, без тебя я и шагу ступить не смогу? В кусты - тоже под твоей охраной?

Виста подскочила и неожиданно, как для себя, так и для других, выхватила злосчастный нож и с силой воткнула его в столешницу. Потом махнула рукой хозяину.

- Идем, я хочу выбрать нам комнаты получше!

Она гордо удалилась, всем своим видом выказывая крайнее возмущение.

2

Острое предчувствие беды кольнуло в сердце и Виста схватилась за меч. Обострившиеся чувства тотчас раскинулись, подобно рыбачьей сети, но улова не принесли. Обычная летняя ночь. Жаркая, по обыкновению.

Так может, это от жары? Они ведь с Ладомиром легли в одежде, да еще и ставни затворили. Виста скосила глаза - вон и витязь ворочается, мокрый весь.

Но откуда взялся этот липкий и необъяснимый страх?

Впрочем, так ли уж необъяснимый? Нечто похожее она уже испытала.