Когда Ладомир вернулся, Виста уже одевалась и приветливо помахала ему рукой.

- Что-нибудь нашел? - спросила она.

Витязь молча поднес к огню горсть найденного порошка. Он имел светло-серый цвет и ничуть не напоминал пепел.

- Что это? -

- Если бы знать.

Ладомир выбросил порошок и перевел взгляд на озерцо.

- В такой темноте мы можем ходить среди этих завалов сутками, но так ничего и не найти, - сказал он. - Думаю, надо бы сначала поискать в этом озере. Возможно, тут найдется подводный проход к реке.

- Эй, ты хочешь, чтобы я снова замерзла? - нахмурилась Виста. - Или ты решил снова меня раздеть, полапать…

Он бросил на нее тяжелый взгляд, и Виста замолчала, ощутив, что несет несусветную чушь.

- На берегу мы скорее ноги переломаем, - сказал он. - А эта вода обязательно должна соединяться с речкой.

- Почему ты так уверен?

Ладомир пожал плечами.

- Я уверен, что надо проверить наиболее доступный путь, а потом перейти к более сложному.

Виста не успел ни возразить, ни согласиться. Среди валунов раздались чьи-то шаги, и Ладомир с Вистой прянули в стороны, ощетинившись мечами.

5

Но глазам предстало вовсе не чудище. Из-за камней вышла девушка. Маленького роста, с копной густых и длинных, до колен, волос.

Догоравший шар еще давал немного света и Ладомир сразу же увидел, что незнакомка была невероятно красива.

Девушка робко приблизилась, испуганно и одновременно с надеждой приглядываясь к ним. Ладомир смущенно закашлял и решительно воткнул клинок в землю. Девушка приветливо помахала рукой и улыбнулась, вызвав у витязя ответную улыбку.

Виста убрала свой меч значительно позже. Не нравилась ей эта красотка, ох, как не нравилась! И дело было не в том, что она строила глазки витязю. И не в том, что Ладомир тупо лыбился на нее и чуть не слюной истекал. Дело было в том, что таким девушкам просто неоткуда было здесь взяться!

- Ох, я так рада, что нашла здесь хоть одну живую душу! - воскликнула незнакомка.

Виста приподняла бровь. Она сказала - одну?..

- И вдвойне рада встретить столь могучего богатыря, - продолжала щебетать девушка.

Она посмотрела на Ладомира таким восхищенным взглядом, что тот невольно выпятил грудь, подбоченился.

- А ты давно здесь? - холодно спросила Виста, ее колючий взгляд пронзил незнакомку насквозь.

- Не знаю, - погрустнела девушка. - Здесь так темно. Если бы вы не зажгли огонь, я бы никогда вас не нашла. У вас есть что-нибудь из еды, я страшно проголодалась.

- К сожалению, нет, - Ладомир прокашлялся. - Должен признать - коварство корчмаря застало нас врасплох. Мы едва смогли прихватить оружие, какая уж там еда. Но я обещаю, что мы обязательно выберемся отсюда. А ежели какая нечисть сунется, будь спокойна, мы тебя защитим.

- А здесь есть нечисть? - глаза девушки расширились.

- Ну, не знаю, - признался Ладомир. - А ты ничего подозрительного не видела?

Она отрицательно покачала головой.

- Ну и хорошо. Теперь все твои неприятности позади. Мой меч-кладенец управится с любой нечистью.

Всхлипнув, девушка бросилась ему на грудь. Из глаз неудержимо хлынули слезы, и витязь успокаивающе погладил ее по роскошным волосам.

- Ладомир, - злым голосом позвала Виста витязя. - Кто-то собирался лезть в воду, искать проход.

- Да? Ах, да, конечно, но, видишь ли… - Ладомир замялся. - Ведь она останется одна?

- Я присмотрю за ней.

- Но ведь у тебя нет Лунного меча.

- Но я не могу лезть в воду, я же снова замерзну.

- Ты ведь ведьма, вот и наколдуй что-нибудь от холода. Я на тебя рассчитываю.

Взгляд Висты обрушился на Ладомира и девчонку, испепелил и изорвал их на мелкие кусочки, но они этого и не заметили.