Молния рванулась из рук Висты раньше чем она успела о чем-либо подумать. Тьму разорвала ослепительная вспышка, но, в самый последний миг, испугавшись за Ладомира, Виста дрогнула, и огромный валун на берегу лопнул, разбрызгивая осколки.

Они уставились друг на друга, гигантская змея и Виста, и счет дальше пошел на мгновения. Миг - смертоносные кольца разжались, выронив бесчувственное тело. Миг - змея сжалась в пружину, готовясь к броску. Миг и в воздухе сшиблись две молнии - ослепительно-белая и черная.

А еще через мгновение на землю посыпались обугленные останки змеи и пахнуло горелой плотью.

7

Разбитое тело едва слушалось. Ладомир с большим трудом разлепил непослушные веки и увидел склонившуюся над ним Висту. Рядом с ней в воздухе висел небольшой огненный шарик.

- Где мы? - он был настолько слаб, что не услышал собственного голоса.

- Там же, где и раньше, в подземелье.

- А почему свет?

- Это я зажгла, - терпеливо объяснила девушка, - чтобы осмотреть тебя.

- Ты не должна… Ты можешь…

- Забудь об этом, я в порядке, а вот тебе повезло меньше. Хотя кто-либо другой на твоем месте… И откуда вы, богатыри, такие здоровые беретесь?

- Что со мной было? - Ладомир помнил лишь, как тонул в море блаженства, и как резко все оборвалось.

- А где… - он запнулся, вспомнив, что не успел узнать имени прекрасной незнакомки. - Она…

Но Виста прекрасно его поняла.

- Змея-то подколодная? Да вон она, - Виста махнула рукой за спину.

- Не надо так…

Ладомир напрягся и заставил свое истерзанное тело приподняться. Однако вместо живой и невредимой девушки он увидел только обугленные кольца гигантской змеи.

- Что это? Местное чудище? И ты справилась? Но где же она, с ней что-нибудь случилось? - он с недоумением и надеждой взглянул на Висту.

Виста злорадно усмехнулась и посмотрела на витязя столь выразительно, что тот похолодел - случилось что-то страшное.

- Эта тварь напала на нас, да? Я ничего не помню… Мы сидели здесь, потом мы обнялись…

- Да, я заметила. Причем ее объятия были настолько крепки, что не подоспей я вовремя, ты бы уже задохнулся. Впрочем, обычный человек давно бы уже задохнулся, и не один раз…

- О чем ты говоришь, я не понимаю. Где она, та девушка?

- Сдохла! - резко бросила Виста.

Ладомир помолчал немного.

- Но почему в твоем голосе столько ненависти? - тихо спросил витязь. - Мне даже кажется, что ты радуешься ее смерти.

- Еще бы, - усмехнулась Виста. - Уверена, ты тоже обрадуешься.

- Что?! Не надо так говорить, Виста, прошу тебя. Покажи мне тело, я хочу увидеть ее.

- Ты ее уже видел, - жестко ответила Виста.

Непонимающий взгляд Ладомира разбился, налетев на окаменевшее лицо Висты. В голове витязя наконец что-то с хрустом повернулось и он начал понимать.

А когда понял, закрыл глаза, чувствуя как горячая краска стыда заливает лицо.

- Ламия, - прошептал он. - Какой же я глупец.

- Еще какой, - радостно подтвердила она.

- Вот откуда тот порошок, - пробормотал он. - Это то, что остается от людей… После того как их переварят. Ох, Виста, - он обхватив голову руками. - Прости меня, пожалуйста.

- Чего уж там, - Виста с жалостью посмотрела на витязя. - Это тварь и мне поначалу отвела глаза.

Она дружелюбно улыбнулась и погладила его по плечу.

Глава шестнадцатая

1

Когда они выбрались из подземелья, постоялый двор "Одинокий волк" уже прекратил свое существование, превратившись в огромное, еще дымящееся пепелище.