Поразмыслив, она спрятала обломок. Мало ли, может и пригодится.

Ладомир тем временем достал свой дорожный мешок, вытащил серебряную кольчугу Беляя и передал ее атаману.

- Возьми. У меня есть Лунный меч.

- Спасибо, витязь. Ты не пожалеешь, что взял меня.

- Как это трогательно, - буркнула Виста, полоснув по витязю острым взглядом. - А для меня у тебя ничего не завалялось?

- Я буду защищать тебя, Виста. Я ведь уже обещал тебе, - тихо сказал витязь.

- Обещаю и я, девонька, - сказал атаман, одевая кольчугу. - Обещаю беречь тебя как зеницу ока.

- Я тебе не девонька, - огрызнулась Виста и отвернулась, пряча смущение.

Уже двое мужчин обещали ее защищать, и нельзя сказать, что это было так уж ей неприятно.

- Вы знаете, где искать этого колдуна? - осведомился Лютый.

- Его зовут Драга, это имя тебе ни о чем не говорит?

- Пожалуй, нет, - задумался атаман. - Но я знаю, кто нам может помочь. Тут поблизости живет знакомый волхв. Уж он-то точно знает всех окрестных колдунов.

- Насколько поблизости? - уточнила Виста.

Лютый покосился на робко выглянувшее из-за леса солнце.

- Ну, до полудня должны поспеть.

- Отлично, - кивнула Виста. - Давайте седлать лошадей.

- Забудь, - отмахнулся Лютый. - Там такие дебри, леший ноги переломает, не то что лошади.

2

Вопреки заверениям атамана, к волхву они добирались целый день. Или Лютый успел подзабыть дорогу, или лесная тропа испытывала путников на стойкость, но она нередко пропадала с глаз и атаману приходилось подолгу ее искать.

Ближе к вечеру Виста потеряла терпение и обрушилась на Лютого с ругательствами и угрозами. Потом осерчал витязь, с тревогой прислушивавшийся к ворчанию собственного желудка. А затем и сам Лютый, уставший оправдываться, начал во весь голос угрожать всевозможными карами своему приятелю-волхву. Это ли помогло, или еще что, но тропа смилостивилась и вывела наконец на просторную поляну, посреди которой стояла небольшая избушка.

А в избе, во главе щедро накрытого стола, поджидал гостей радушный хозяин. Невысокий, но широкий в плечах старик, с длинной белой бородой, заросшими бровями, с острым пронизывающим взглядом, словом, самый обычный волхв, с самым обычным именем - Страшный Лес.

Забыв об усталости, об обещаниях жестоко покарать волхва, мужчины налетели на еду, как свора оголодавших псов. Затрещали на зубах кости молодого кабанчика, потек по губам и рукам обжигающий мясной сок, но воинам было не до приличий и манер. Забыв про ножи, они рвали мясо руками, отправляя в рот большие куски, будто опасаясь, что волхв испарится вместе со всеми яствами…

- Благодарствуем за столь радушный прием, хозяин, - заметила Виста, с усмешкой поглядывая на едва не рычащих от голода мужчин. - Но зачем было нас по лесу целый день гонять?

Волхв замахал руками.

- Да разве же я гонял вас? - и столько неподдельной искренности было в его глазах, что Виста не могла не поверить ему.

- То не я, то лесная тропка пытала вас, - радостно сообщил старик. - Она изучала вас, приглядывалась, мало ли кто по лесу ходит-колобродит.

Волхв улыбнулся, и девушка невольно улыбнулась в ответ.

- Кушай, милая, тебе сил надо набираться. Дорога у вас неблизкая, да дело непростое…

- Неужто ведаешь, кого ищем? - недоверчиво сощурилась Виста.

- А как же? - удивился волхв. - Волхв я, али хвост собачий? Все про вас ведаю, кого ищете, зачем ищите, да кто послал вас. Все ведомо мне…

- Говорил же я, - оторвался от еды Лютый, - к могучему волхву идем.

- Как же мне не ведать-то, - продолжил волхв. - Пока плутали вы по лесу, вокруг да около избушки моей, побеседовал я с Белояром, волхвом княжеским.