Рядом раздался голодный звериный рык и витязь небрежно махнул мечом по подобравшемуся ближе всех покойнику. Черепушка того треснула, разбрызгав мозги, мертвяк отлетел в сторону, но почти сразу же закопошился, пытаясь подняться.

- Я надеюсь на тебя, - Виста на миг поймала глаза Ладомира.

- Давай! - зарычал воин. - Не медли!

Ослепительная вспышка ударила по глазам, заставив зажмуриться. А когда Ладомир открыл глаза… Будто огненный шторм прошел по двору. От ближайших мертвяков остались только обугленные кости. Те, что были в задних рядах еще двигались, объятые пламенем, и утробно рычали, но магический огонь быстро пожирал их плоть, и они падали один за другим.

В спину ударила волна жара от загоревшегося дома и Ладомир тронул коня.

- Едем, пока не спеклись, - бросил он. - А говорила не ведьма.

Ладомир покосился на Висту и похолодел. Девушка неподвижно лежала на шее лошади. Витязь аккуратно поднял ее и пристроил возле себя. Висту била крупная дрожь, а лицо побелело, как у покойника.

Огибая еще шевелящиеся останки, они торопливо выбрались на улицу. Заклинание Висты оказалось чрезвычайно мощным и здесь царило такое же опустошение. Большая часть мертвяков лежала, мирно догорая и обугливаясь, а те немногие, кому удалось избегнуть пламени, улепетывали со всех ног.

- Могучая у тебя подруга, - с уважением заметил Беляй.

- Она еще не такое может, - гордо ответил Ладомир. - Ты бы видел, как она на болоте бабу-ягу прикончила. А с вештицой как разобралась - вот это было дело. Виста, она такая…

Витязь с нежностью поглядел на девушку. Ее лицо уже порозовело, вскоре она открыла глаза и попробовала оглядеться.

- Лежи спокойно, мы подъезжаем к дому Златы, - сообщил Ладомир. - Проверим ее и обратно, в город, а там тебя лекари живо на ноги поставят.

Она покачала головой.

- Мне не нужны лекари. На ноги я встану и без них. Или ты надеешься, что я всю дорогу просижу у тебя в седле?

Заметив, как краска заливает его лицо, она спрыгнула на ходу с коня, пошатнулась, кое-как забралась на лошадь и насмешливо добавила:

- Даже не надейся.

2

Возле дома невесты Беляй спешился и молнией метнулся к дверям.

- Поосторожнее там! - крикнул ему вслед Ладомир.

Но Беляй отсутствовал недолго. На крыльцо он вышел темнее тучи.

- Там никого нет, - с горечью сказал он.

Опустив голову, он двинулся к коню. Ладомир и Виста переглянулись. Витязь хотел как-то подбодрить друга, но так и не смог отыскать подходящих слов.

Звонкий девичий голосок, нарушивший тишину, заставил всех вздрогнуть.

- Беляй!

Из тумана вынырнула девушка, одетая в тонкую сорочку, бросилась к Беляю и утонула в его объятиях.

- Невероятно, - недоверчиво прошептала Виста. - Как она уцелела?

- Ты же сама обнадежила его, - заметил Ладомир.

- Я хотела приободрить его, - Виста буквально сверлила глазами девушку. - Ладомир, не подумай, что я завидую, но она мне не нравится.

- Завидуешь, - спокойно отозвался Ладомир. - Вы, бабы, всегда завидуете друг другу!

- Эй, что за глупости?! - возмутилась Виста.

- Это была шутка.

Виста наградила его свирепым взглядом. Ладомир же не отрывал глаз от Златы.

- Слишком бледное лицо для человека, - наконец прошептал он, поглаживая черен меча. - Мертвяк?

- Хуже, - сощурилась Виста. - По-моему, она и есть вампир.

Ладомир стиснул челюсти.

- Беляй! - крикнул он. - Отойди от нее!

Беляй, осыпавший лицо Златы поцелуями, похоже, не услышал его, и тогда Ладомир послал лошадь вперед.

- Подожди, надо все обдумать, - попыталась остановить его Виста.