- Подожди, надо все обдумать, - попыталась остановить его Виста.

- Пока мы будем думать, она угробит его!

Ладомир подъехал ближе, с каждым шагом убеждаясь в правоте Висты. Лицо Златы было совершенно белое, обескровленное, звериные глаза отливали кровавым светом. А ее длинные когти скользили в опасной близости от яремной жилы Беляя.

- Беляй, опомнись! - крикнул Ладомир встревоженно. - Это не Злата!

Беляй, наконец, услышал его, и повернул голову.

- Что ты несешь, Ладомир? Это моя невеста! - в его голосе прозвучал гнев.

Ладомир вдруг вспомнил про кольчугу. Ту самую серебряную кольчугу, которую Беляй подарил ему и которую отвергла Злата. Похоже, его друг встречается с вампиршей бес знает сколько времени!

- Беляй, вспомни серебряную кольчугу! - рявкнул Ладомир.

Резкий голос витязя все-таки несколько остудил пыл Беляя. Воин отстранился от Златы и заглянул ей в глаза.

- Скажи, что он лжет, Злата. Я знаю, ты не обманешь меня. Скажи мне правду.

Она молчала, и ее молчание было красноречивее любых слов. Беляй поник и как будто постарел лет на двадцать. Неужели он был так слеп? Весь его мир, все его будущее рушились прямо на глазах.

- Злата! - почти простонал он. - Скажи что-нибудь!

Но она ничего не сказала. Злата вырвалась из рук жениха и обернулась к Ладомиру. Лицо ее исказилось в жуткой гримасе и страшный животный рык вырвался из ее горла, заставив лошадь Ладомира подняться на дыбы и испуганно попятиться. Затем черты лица Златы разгладились, и она вновь повернулась к Беляю.

- Любимый, разве это имеет значение для нашей любви? - с тоской в голосе сказала Злата.

- Значит, это правда? - выдавил Беляй, чувствуя, как сжимается его грудь, как перехватывает дыхание.

- Беляй, ты любишь меня? - голос Златы буквально разрывал ему сердце.

- Я любил тебя! Я люблю тебя! - выкрикнул он. - Но… Я не могу…

- Что? Что ты не можешь? Ты не можешь меня любить? Только потому, что я не похожа на других, ты не можешь меня любить? - в глазах ее сверкнули слезы.

- Злата! - Беляй порывисто шагнул вперед и с силой обнял девушку.

Ладомир и Виста ахнули.

- Беляй! Что ты делаешь? - вскричал витязь.

Он рванулся было к другу, но Виста успела перехватить поводья его лошади.

- Не мешай! Беляй все решит сам.

- Хотел бы я надеяться.

Злата неожиданно склонила голову и ее губы прикоснулись к шее Беляя.

- Беляй!

Ладомир скатился с лошади и бросился к товарищу, с ужасом осознавая, что никак не успевает. Белоснежные клыки вонзились в шею Беляя, и он отшатнулся, зажимая хлестнувшую из раны кровь.

- Оставь его, тварь!

- Нет, Ладомир!

Беляй жестом остановил рвущегося в бой Ладомира.

- Это мое дело! - его лицо было искажено, а голос страшен.

Беляй медленно приблизился к Злате. Сквозь пальцы его ладони толчками выплескивалась кровь.

- Зачем ты сделала это? - спросил он, ощущая как его сердце разрывается от боли.

- Прости, но я не хочу потерять тебя. Я бы не смогла жить без тебя. Но теперь мы всегда будем вместе. Всегда - значит вечно.

- Вечно? Вечно быть таким, как эти! - Беляй махнул рукой в сторону обгоревших мертвяков.

- Нет! Такой как я. Ты станешь высшим существом, ты станешь почти богом. Но самое главное - мы будем вместе всегда.

Беляй стал отступать, отрицательно качая головой.

- Нет, Злата, я не хочу стать таким, - в его голосе послышалось презрение.

- Так вот чего стоит твоя любовь, - с обидой сказала Злата, а затем добавила, повысив голос. - Ты такой же, как все! Любовь лишь красивое слово, которым можно прикрыть свою похоть.

- Нет, Злата, - голос Беляя был едва слышный.