Она уже засыпала, когда в дверь тихо постучали. Думая, что это Дэмьен, молодая женщина поспешила открыть дверь.

— Дэмьен! — воскликнула она, но тут же осеклась, увидев перед собой одну из горничных.

— Простите, сеньорита, — произнесла девушка в униформе. — Дело в том, что вам звонит ваша сестра. Я пыталась объяснить, что уже поздно и вы давно спите. Но сеньорита сказала, что дело срочное.

Элеонор? Звонит сюда? Мишель почувствовала себя так, будто ее окатили ледяной водой. Спать мигом расхотелось.

— Вы все правильно сделали, — успокоила Мишель горничную. — Где я могу поговорить так, чтобы никого не разбудить?

— Внизу, в кабинете сеньора Джорджа Блейдстоунса. Я вас сейчас провожу.

На негнущихся ногах Мишель последовала за горничной. В голове, подобно быстро крутящейся карусели, мелькали мысли, одна страшнее другой. Вдруг что-нибудь случилось с сестрой? Или с родителями? Несмотря на все ее старания успокоиться, предчувствие чего-то ужасного, непоправимого не оставляло Мишель.

Оставшись в кабинете одна, молодая женщина трясущимися руками взяла трубку.

— Эле… Элеонор? — с трудом выговорила Мишель. — Что случилось? С тобой все в порядке? Ну, отвечай же быстрее, ради Бога!

На другом конце провода послышалось неясное сопение, а потом горестный вздох.

— Со мной-то все хорошо, а вот с тобой… — Голос Элеонор был неестественно взволнован. — Прости меня, Мишель… Я очень виновата перед тобой.

— Элеонор, ты меня пугаешь!

— Я и сама напугана тем, что по моей вине едва не случилось непоправимого.

Мишель вся напряглась и, побледнев, воскликнула:

— Да не ходи же ты вокруг да около, а не то у меня сердце разорвется!

— Хорошо, не буду. — В трубке повисла довольно-таки продолжительная пауза. — Я должна кое-что рассказать тебе о Дэмьене.

— Дэмьене? Но при чем здесь он? Мне казалось, что мы уже все выяснили.

— На самом деле не все, — покаянно призналась Элеонор. — Помнишь, я предупреждала тебя о том, что он ужасный бабник и сердцеед?

Мишель вся обратилась в слух.

— Помню. Но эти качества вполне извинительны для холостого мужчины…

— Сомневаюсь, что тебе захочется оправдывать его, когда я расскажу кое-что.

— Ну, так рассказывай! — почти сердито прокричала Мишель. — Если я должна еще раз извиниться за то, что увела Дэмьена у тебя из-под носа…

Элеонор было насмешливо фыркнула, но тут же вернулась к прежнему покаянному тону.

— Это я должна извиниться за то, что утаила от тебя некоторые подробности наших с Дэмьеном взаимоотношений. Но я была так раздосадована тем, что ты не послушалась меня и связалась с этим низким типом…

Мишель в сердцах выругалась.

— Черт возьми, Элеонор, не смей называть его так! Если ты специально позвонила, чтобы помучить меня, то тебе это не удастся. Я знаю, ты зла на меня и на Дэмьена. Но мы не виноваты, что так случилось. Я люблю его, и он… — тут она слегка запнулась, — он тоже любит меня, и точка! Если же ты придумала какую-нибудь гнусную ложь, чтобы разлучить нас, то этот номер не пройдет!

В трубке послышался снисходительный смешок.