Ему было несколько неловко, так как и девушка, и маленький мужчина с большим интересом рассматривали его гениталии, пока он натягивал на себя брюки.

Для Найла они пока являлись больным вопросом, и он не представлял, с кем бы можно проверить, способен ли он иметь детей или нет. Энна была девушкой старшего брата, и он не мог себе позволить вступать с ней в какие-либо интимные отношения, а с кем-то из маленьких женщин… Да он же их раздавит или разорвет внутри. Где бы отыскать женщину подходящего роста и телосложения? Только в городе бабочек, — сказал сам себе Найл. В любом случае придется отправляться туда. Интересно, а эти маленькие человечки могут сразу сказать, забеременела женщина или нет?

Оделся он быстро, вежливо попрощался с сиделкой, поблагодарив за уход и полученную информацию, затем отправился вслед за маленьким мужчиной, представившимся Рутом.

Когда они опять проходили мимо загонов с пауками, Найл попытался подключиться к паучьему сознанию, но быстро понял: все эти пауки находятся на низком уровне развития, примерно на том же, что и человекообразные на поверхности земли.

В эти минуты почти все пауки думали о еде, а также о своей очереди. Как понял Найл, у них была установлена очередь выхода на поверхность за пищей.

— А эти пауки от воздействия Котла не только уменьшились в размерах, но и отупели? — поинтересовался Найл у Рута.

— Да, но не сразу. Во втором поколении. Первые были очень разумными существами. А следующие… Возможно, сказалось проживание в подземелье без солнечного света. Не знаю. Но сейчас это просто рабочие лошадки. Они совершенно не похожи на тех пауков, которые правили этой местностью двести лет назад. Мне трудно поверить в рассказы старожилов. Так что, Посланник Богини, жизнь на Южном Континенте, как ты видишь, значительно отличается от жизни на Северном.

Найл кивнул в задумчивости. Отправляясь в путешествие, он даже предположить не мог, что тут найдет. Но в каждом уголке Земли свои порядки. Вот только бы побывать в разных… Найл предполагал, что на все путешествия может не хватить одной жизни.

Внезапно Рут остановился, и Найл чуть в него не врезался. По подземному коридору им навстречу шла группа юношей под руководством мужчины средних лет. Найл удивился, увидев, что у всех юношей выбриты головы, а затем на них белой глиной нанесены какие-то непонятные узоры. У юношей был исключительно серьезный вид. Рут вежливо пожелал им удачи, его также вежливо поблагодарили. Вскоре процессия скрылась в одном из ответвлений коридора.

— Кто это такие? — спросил Найл.

Рут пояснил, что по достижении восемнадцатилетия каждый юноша должен пройти школу посвящения. Под руководством специальных наставников они в течение нескольких недель совершают священные ритуалы и обряды. После этого они становятся полноправными членами племени, имеют право жениться, участвовать в заседаниях советов общин. Не прошедший ритуалы так и считается юношей и выполняет самые грязные работы.

— А в чем заключаются ритуалы?

— Это наша тайна.

Найл не настаивал, чтобы ее ему открыли: у каждого племени должны быть свои, тем более Рут обладал способностью воздвигать ментальный щит и закрывать свои мысли от проникновения извне.

— А что означают рисунки у них на головах? И почему они сделаны глиной?

— Это тайные знаки. Тебе не понять их суть. А глина… Мы вообще ее активно используем. В этих местах, в особенности, под землей встречается много различных типов глины.

Как пояснил Рут, зеленая глина использовалась маленькими человечками для лечения кожи, а также считалась чуть ли не идеальным средством для ее глубокой очистки. Она способствует сужению пор и улучшает функцию сальных желез. А у постоянно живущих под землей людей часто возникают проблемы с кожей.