Но малец вырос, и реальность оказалась не столь радужной. В среднем свою первую высадку переживала лишь четверть всех десантников, ещё двадцать процентов получали инвалидность, а десятая часть сходила с ума. Перестрелки были полны не героизма, а страха, боли и смертей. Красотки в плену довольно быстро теряли всю свою красоту, а разного рода лорды, правители и министры не торопились награждать особо отличившихся бойцов. Кейк тогда быстро перегорел сокровенной детской мечтой, и нашёл себя в электротехнике — сложной и не каждому подвластной области. Кружок по интересам, высшее учебное заведение, работа… Всё было бы как у всех, не случись тогда ещё зелёному юнцу вляпаться в неприятности с дочерью одного высокопоставленного чиновника.

Ну а дальше своё место нашла воспеваемая в веках гениальная идея с бегством влюблённых, которая закончилась тем, чем закончилась: Кейк чудом избежал бесславной кончины и подался в контрабандисты, где быстро опустился до службы на пиратов, постепенно став среди них своим в доску. Могло ли быть иначе, если именно он не чурался применять свои навыки и умения там, где остальные чистоплюи умывали руки?

Так или иначе, но привело всё это к тому, что подающий надежды техник, находившийся на неплохом счету у Трюи Галла, ошибся лишь раз — и его тут же списали, в первых рядах отправив на поражённую страшным вирусом планету!

Спасало ситуацию лишь то, что именно Кейка назначили заместителем лидера этого передового отряда, приняв во внимание его адекватность и ценную специальность. Ведь ни бывшие солдаты, ни дезертиры, ни преступники, ни прочая шваль, выученная правильно держать оружие не обладали навыками и опытом, позволяющим определить, какой напичканный электроникой гроб ценен, а какой — нет.

Это лишь в древних сказках пираты слепо стремились поживиться драгоценными металлами и камнями, — хотя и сейчас без этого порой не обходилось, — игнорируя прочие ценности. Да, кредиты, наличные чипы и драгоценности всё ещё ценились больше всего прочего, но много ли в современном мире средств держат на руках, а не на банковских счетах? Сама наличка ходила по галактике только потому, что без неё куда сложнее было бы проворачивать дела, которые опасно светить официально.

Собственно, в центральных мирах на целый высотный дом можно найти один-единственный наличный кредит, и тот будет “счастливым” и вручённым дошколёнку на удачу.

— Техник! — Грозный рык лидера отряда заставил Кейка оторвать взгляд от внутренних индикаторов скафа, посмотрев на человека, в родословной которого явно отметились ко`норди. Он был высок, широкоплеч, волосат и прямолинеен, словно выпущенная торпеда без грана электроники. И его техник знал как одного из самых ценных исполнителей лорда Трюи Галла, что, в общем-то, тоже внушало определённые надежды. Ведь этот конкретный варвар ни в чём провиниться не успел, а значит и в расход его пускать было не за что. Наверное. — Есть мысли, где искать самое ценное?

— Смогу сказать, если меня подпустят к одному из распределительных узлов связи.