– Сомневаюсь, что кто-то вообще может быть согласен принять тебя.

– Я все еще не могу поверить, что он… он изгнал меня! Если бы после этого я не привязался к этим умным очкам, все наши планы были бы сорваны!

– Они все еще под угрозой. – Выражение лица Не-Саймона стало серьезнее. Он поднялся на ноги. – Непохоже, что через это устройство ты можешь направить в него много энергии, не так ли?

Они вели себя как типичные взрослые: обсуждали Зака, как будто он их не слышит, несмотря на то что стояли в шаге от него. Мальчик переводил взгляд с одного на другого. Это было удивительно. Сверхъестественные существа – призраки – действительно существовали, и здесь их было сразу двое.

Он бы не поверил в это, если бы его мама не лежала на полу без сознания.

– Почему ты не пришел раньше? – наконец выдавил он, прервав их шутливую перепалку. На самом деле ему хотелось проорать это, но за прошедший день он уже столько кричал, что сорвал голос.

Ошеломленному Не-Саймону потребовалось целое мгновение, чтобы отреагировать.

– Я бы пришел, если бы ты отвечал на мои сообщения!

– Мы пытаемся привлечь твое внимание уже несколько часов, – добавил Первый император.

– Я… – Зак сжал пальцами виски, опуская голову. Ему правда, правда, правда не следовало убегать. Он должен был остаться с Не-Саймоном и во всем разобраться. Почему он повел себя как трус?

– Послушай, малыш, вот что может произойти, если нас игнорировать, – Первый император указал на маму Зака. – Существуют силы за гранью твоего понимания. Если ты хочешь вернуть дух своей матери, то должен делать именно то, что мы говорим. В противном случае он рассеется, и ты потеряешь ее навсегда.

Ужас царапнул по сердцу Зака ледяным когтем.

– Ч-что мне сделать? – Он схватил маму за руку. Она была холодной. Он едва мог заставить себя смотреть ей в лицо, которое не улыбалось, не хмурилось и не приподнимало бровь, как обычно. Она выглядела просто… пустой. Ему пришлось приложить руку к ее ребрам, чтобы убедиться, что ее сердце все еще бьется. Это было выше его понимания – он просто хотел, чтобы она вернулась.

– Ты должен поехать с нами в Китай, – сообщил Не-Саймон. – Вот в чем главная проблема.

– В Китай? Зачем? Разве демон не здесь? – Зак указал на мистера Лэнсбери. Пролитый суп впитался в его рубашку поло, оставив на боку мокрое темное пятно.

– Самого демона здесь уже давно нет, – сказал Не-Саймон. – Это трудно объяснить. Кстати, насчет этого… – Он вытащил из рюкзака стеклянный пульверизатор. Повернув клапан распылителя, он брызнул Натану и мистеру Лэнсбери в лицо.

– Что это такое? – моргнул Зак.

– Разбавленный суп Мэн По. – Не-Саймон встряхнул бутылку.

– Какой еще суп?

– Ты что, никогда не слышал о супе Мэн По? Супе, который все души должны выпить перед реинкарнацией, чтобы забыть свою прошлую жизнь?

– Э-э-э, нет.

Не-Саймон изогнул бровь.

– Твоя мама, видимо, не очень любит рассказывать тебе китайские мифы?

– Нет, ей больше нравятся научно-фантастические истории. – Зак крепче сжал мамину руку, думая о старых шоу, вроде «Звездного пути» или «Ультрамена», которые они вместе смотрели на компьютере за ужином.

– Ну, это разбавленный суп Мэн По. При такой концентрации, если его распылить один раз, человек просто забудет, что произошло за последний час.