— Ты немедленно покинешь Речное племя. Тебе здесь больше нет места. Твоя дорога ведет в Клан Падающей Воды.

Ураган с Речушкой в ужасе переглянулись. Ежевика задумчиво прищурил глаза. Почему они так испугались? Что все-таки заставило их покинуть горы и искать убежища в лесу?

Ураган хотел было что-то возразить, но потом пересилил себя и, вскинув голову, холодно ответил:

— Очень хорошо. Мы уйдем. Мне нисколько не жаль покидать ваше племя. Оно совсем не похоже на то, в котором я родился.

Он обнял хвостом Речушку, и оба кота, не оглядываясь, прошли через поляну и скрылись в кустах.

Коршун, не скрывая своего торжества, смотрел им вслед.

Ежевика осторожно слез с дерева, снова перепрыгнул ручей и юркнул в заросли травы, спускавшейся к самому озеру Произошедшее в лагере Речного племени заставило его забыть о задании Огнезвезда. Он должен был немедленно поговорить с Ураганом.

На полпути к берегу Ежевика учуял свежий запах Урагана с Речушкой, а потом заметил впереди их самих. Друзья, опустив головы и переплетя хвосты, плелись к озеру.

Ежевика не стал окликать их, боясь привлечь внимание Речных воителей. Он просто бросился в погоню, перебегая из зарослей папоротника под орешник, а оттуда в тень густого дерева. Ему удалось нагнать изгнанников возле поваленного дерева, ведущего на священный остров.

— Ураган! — зашипел Ежевика. — Постой!

Речушка вздрогнула от неожиданности, а Ураган, выпустив когти, повернулся на зов.

— Ежевика! — радостно воскликнул он, увидев друга. — А я чуть не принял тебя за этого блохастого пожирателя падали!

Речушка нежно закрыла ему пасть своим хвостом и прошептала:

— Не надо. Это уже не поможет.

Ураган вздохнул и опустил вздыбленную шерсть.

— Что ты делаешь на территории Речного племени? — спросил он у Ежевики.

— Не важно, — отмахнулся тот. Друзья отошли от берега и устроились под раскидистым кустом боярышника, где можно было поговорить без опаски быть обнаруженными. — Я видел все, что произошло, — быстро сказал Ежевика. — Мне ужасно жаль, честное слово. Это несправедливо и незаслуженно.

— С самого первого дня, как мы появились в лагере, Коршун пытался выжить нас, — оскалился Ураган. — Он боялся, что Невидимка может назначить меня глашатаем, когда станет предводительницей.

Ежевика молча кивнул — это было очень похоже на Коршуна.

— Вы возвращаетесь в горы? — спросил он.

— Сейчас это невозможно, — вздохнул Ураган и опустил глаза, избегая взгляда Ежевики.

Полосатый воин не стал приставать к другу с расспросами. Он подозревал, что у друзей большие неприятности, но готов был ждать до тех пор, пока Ураган сам не захочет сказать ему правду.

— Может быть, вернетесь пока в Грозовое племя? — предложил Ежевика. — Огнезвезд с радостью предоставит вам еду и ночлег. А завтра утром решите, что делать дальше.

Ураган смущенно повел усами.

— Нет, нельзя нам идти в Грозовое племя, — пробормотал он. — Я не хочу, чтобы из-за нас у Огнезвезда были проблемы с Пятнистой Звездой.

— С какой стати наш предводитель должен прислушиваться к мнению соседей? — возразил Ежевика. Он не хотел отпускать Урагана с Речушкой. Если они по каким-то причинам не могут вернуться в горы, значит, им остается лишь полная опасностей жизнь котов-одиночек. Ежевика не мог обречь друзей на такую судьбу. — Пошли. Сейчас не время отправляться в долгий путь. Скоро стемнеет, и вы просто заблудитесь в незнакомых местах.

— Что скажешь? — повернулся к подруге Ураган.