— Что скажешь? — повернулся к подруге Ураган.

— Тебе решать, — проурчала горная кошка, ластясь к другу. — Ты же знаешь, что я пойду за тобой куда угодно.

Ураган зажмурился, собираясь с силами.

— Хорошо! — решил он, открывая глаза. — Мы пойдем с тобой, Ежевика.

Они снова спустились к берегу и, пройдя по территории племени Ветра, устремились в сторону леса. Все трое шли медленно, погруженные в свои невеселые мысли. Наконец Ежевика нарушил молчание.

— Знаешь, — сказал он Урагану, когда они проходили мимо пастбища. — Все-таки Коршун был по-своему прав. Ты не должен был набрасываться на него.

— Да знаю я, знаю! — хлестнул хвостом Ураган. — Но он вынудил меня! Ты не хуже меня понимаешь, что он с самого начала этого добивался.

Ежевика не нашелся с ответом. Он знал, что Ураган прав, но ведь Коршун тоже имел свои причины так поступить…

Пока он раздумывал, Ураган вдруг остановился и посмотрел ему прямо в глаза.

— Будь осторожен, Ежевика, — очень серьезно сказал он. — Эта дорожка может довести тебя до большой беды.

Ежевика замер, чувствуя, как его шерсть начинает дымиться от жгучего стыда. Ураган никак не мог знать о его ночных встречах с Коршуном и Звездоцапом. Значит, он заметил что-то необычное в его поведении? Неужели уроки Звездоцапа сделали Ежевику похожим на Коршуна?

Ураган повел ушами, словно хотел отогнать муху и, не говоря ни слова, пошел вперед.

Ежевика молча смотрел ему вслед. Сердце у него разрывалось от жалости к другу и Речушке, которых так несправедливо и грубо изгнали из родного племени. Но почему же тогда он не испытывает гнева на Коршуна? Изгнание соперника расчищало брату путь к власти — и он сделал то, что должен был сделать. Выходит, это было правильно?

Глава XVI

Только на закате три кота добрались до лагеря Грозового племени. Густые тени лежали на дне каменного оврага, лишь двое припозднившихся лежали возле кучи с дичью. Сероус, охранявший вход в лагерь, встрепенулся при виде Урагана с Речушкой, но, завидев Ежевику, приветливо поздоровался с гостями и ничего не спросил.

— Пойдем к Огнезвезду, — бросил Ежевика, бросаясь к каменной насыпи.

Взбежав наверх, он увидел, что предводитель уже улегся в пещере на свою подстилку. Заметив Ежевику, Огнезвезд поднял голову и поднялся, отряхивая шерсть от приставших комочков мха.

— Входи. Ну, что тебе удалось… — начал предводитель, но замолчал на полуслове, увидев, что Ежевика пришел не один. — Ураган? И Речушка с ним?

— Да. — Ежевика вошел в пещеру и склонил голову перед Огнезвездом. — Извини меня. Произошло непредвиденное событие…

Огнезвезд взмахом хвоста пригласил Урагана с Речушкой войти в пещеру.

— В Речном племени какие-то неприятности?

— Можно и так сказать, — хмыкнул Ежевика и быстро рассказал предводителю обо всем, что произошло.

— Ты поступил правильно, — решил Огнезвезд, когда полосатый воин закончил. — Ты не мог оставить наших друзей ночевать под открытым небом. Оставайтесь у нас столько, сколько захотите, — добавил он, оборачиваясь к Урагану.

— Нам бы только на одну ночь, — пошевелил ушами серый воин.

— Как хотите, — ответил Огнезвезд. — Но на вашем месте я бы не стал торопиться. Как следует обдумайте, куда идти и что делать дальше. Грозовое племя будет радо отплатить вам за помощь, которую вы оказали нам после нападения барсуков.