Мистер Хиггинс был прекрасным аналитиком, и очень редко ошибался. Но сейчас он всё-таки ошибся в одной детали.

    Неприятности для его величества начались не в Европе…

    -  Считаешь, что нужно поторопить события? - скептически хмыкнул Билли, когда Совет капитанов снова собрался в своём "милитаристском" составе: без гражданских. - Чтобы затеять войну, много ума не надо. Вот чтобы остановить её - тут да, нужны кой-какие клёпки в голове. Нет, Воробушек, я не говорю, что у тебя этих самых клёпок не хватает, - тут он едко хмыкнул. - Просто хрень какая-то получается. То ты катишь бочку на Англию - дескать, бесподобные подлецы, и так далее - то сама начинаешь вытворять то же самое.

    -  Слушай, Билл, вот от кого я точно не ждала чтения моралей, так от тебя, - Галка, несмотря на серьёзность обстановки и важность обсуждаемого вопроса, весело улыбнулась. - Когда мы кинули французов, у тебя не было никаких возражений относительно моих подлых методов.

    -  Французы сами напросились, - ответил Билли.

    -  А эти, по-твоему, к поселянам с гостинцами явились? - покривился Жером. - Нас же попросту хотели втянуть в бойню, да ещё выставить… как, бишь, это заумное слово… агро… агресурами, что ли? Мы не повелись - хорошо. Сумели выставить англичан… ну, этими самыми, ты понял - ещё лучше. Но теперь-то что? Сидеть и ждать, пока они придумают ещё одну пакость, чтоб был повод эскадру прислать? Нет, Воробушек верно сказала: рубить этот…чёрт, забыл как называется…в общем, запутанный узел.

    -  А главное, - задумчиво проговорил Джеймс, - сейчас конец декабря. В северных морях сезон зимних штормов, я бы на месте адмирала не выходил из бухты Портсмута самое меньшее до конца марта.

    -  Джеймс, ты недооцениваешь руководящую роль вожжи, попавшей под державный хвост, - Влад сегодня был едким, как кислота. - Ты читал свежедоставленные европейские газеты? Про голландцев помолчу, это явная подготовка к войне. Французы - ни вашим, ни нашим, просто констатируют факт нападения. Испанцы злорадствуют. Но ты видел, что пишут газеты английские? Карла чуть не матом кроют. И он знает, кому этой популярностью обязан. Так что оскорбления, которые сыплются сейчас на его парик, он постарается выместить на нас. А если Галя сделает так, как задумала - он сунется в ловушку с головой и с тапочками.

    -  Его постараются отговорить.

    -  Ага. Станет он кого слушать, - хохотнул Гранден. - Болтают, будто он делает всю политику под юбками у своих придворных красоток, а на своих лордов клал с прибором. Короче, мой голос за это решение, генерал.

    -  Я тоже за, - кивнул Джеймс.

    -  И я, - сказал Влад. - Мы пока ненамного опережаем их по времени. Не хотелось бы прощёлкать клювом.

    -  Мой голос тоже за, - отозвался Жером, когда высказались все капитаны. - Воевать так воевать.

    -  А я бы хорошенько подумал, - Билли продолжал настаивать на своей точке зрения. - Это вам не какой-то там дон Педро, я знаю, что такое английский флот в бою. Если уж нарываться на драку, то по-умному.

    -  Вот так и сделаем - нарвёмся, но по-умному, - подытожила Галка. - Они ждут повода спустить на нас эскадру? Флаг им в руки. Повод будет. Но только тогда, когда это будет выгодно нам, а не им. А время теперь играет против нас, так что чем скорее, тем лучше… Кстати, Этьен, как там поживают твои люди в Порт-Ройяле?

    Этьен, до сих пор молча наблюдавший за совещанием боевых капитанов, покривился.