Оба пришельца сразу ему не понравились. Тот, что вошел первым, был невысоким, кривоногим с темной, странно сдвинутой набок шевелюрой. Валдер не сразу понял, что это результат ранения – на оскальпированном участке головы волосы не росли.

Второй оказался гигантом – не менее шести с половиной футов ростом и с непропорционально широкими плечами. Грудь обоих прикрывали видавшие виды кирасы, а с пояса свешивались боевые мечи, что в мирное время было довольно странно. Голову великана украшал черный облегающий шлем северян. Подобного головного убора Валдер не видел очень давно. Похоже, оба пришельца относились к известной категории неудачников, обвиняющих в своих несчастьях кого угодно, кроме самих себя. Все деньги у них, конечно, уходили на ушку или на игру в кости, кроме того, эти типы обычно считали, что, раз они служили в армии, весь мир пребывает перед ними в неоплатном долгу.

Валдер не любил таких людей. Посетители были примерно его возраста или на год‑два моложе. То есть каждый прослужил всего несколько лет. Им никто ничего не должен.

Тем не менее хозяин постоялого двора обязан быть гостеприимным.

– Добро пожаловать! – сказал он. – Проходите, грейтесь! Чем могу быть полезен?

Парочка огляделась. Здоровяк наконец вспомнил, что следует закрыть дверь.

– Холодина! – произнес коротышка. – Чем у вас тут может согреть внутренности настоящий мужчина?

– Бренди и ушка, – ответил Валдер. – Два медяка или один сребреник за бутылку соответственно.

– Ушка.

Другого ответа он и не ждал. Такие люди бренди не пьют.

Валдер кивнул и направился в кухню. Гостей сегодня не ожидалось, бочонок выставили из зала пораньше.

– Располагайтесь поудобнее, – бросил он через плечо. Про себя Валдер решил вернуться как можно скорее, пока парочка не учинила какого‑нибудь безобразия. Украсть в зале нечего, но эти двое могли поразвлечься, разломав несколько столов.

– Эй, хозяин! – крикнул здоровяк, прежде чем он вышел из зала. – Вас зовут Валдер?

Валдер остановился:

– А почему вы спрашиваете?

Гигант пожал плечами и ответил:

– Мы слыхали, что это заведение принадлежит человеку по имени Валдер Магический меч – по слухам – герою войны.

Валдер вздохнул. Опять его будут подбивать на какое‑нибудь гнусное дело. Этим двоим явно что‑то нужно от него, а отказов подобные типы просто не понимают.

Что ж, он не трус и постоит за себя.

– Да, я Валдер. Я был на войне, участвовал в схватках и убил нескольких северян. Но я не знал, что слыву героем.

– А как насчет магического меча?

– У меня был волшебный меч, который я получил от безумного отшельника на западном побережье.

Гигант повел плечом в сторону камина:

– Это он там, на стене?

Валдеру не понравился его тон.

– Что, если это так?

– Просто спросил. Никогда не видел вблизи магического меча.

– Да, это он. Можете посмотреть поближе, но не вздумайте прикасаться к нему.

Валдер надеялся, что скрытая в ответе угроза сможет остановить парочку. Бывший разведчик не очень беспокоился. Если он не лунатик и не убивает людей во сне, то никто не сможет обнажить Вирикидор, а никакое другое оружие не способно его убить.

– А где наша ушка? – спросил коротышка.

– Сейчас принесу.

Дверь в кухню он оставил открытой, чтобы можно было слышать все происходящее в зале.

Из зала доносились голоса и звуки переставляемых стульев. Прекрасно – парочка, по‑видимому, устраивалась за столом.