-  Привет. - Странно, но язык меня еще слушался. Разве что говорить было тяжело, поэтому вместо слов получилось едва слышимое бормотание.

    Но незнакомка разобрала мой шепот.

    -  Привет.

    Она остановилась в нерешительности. Ну да… Я бы тоже на ее месте растерялся. Гуляешь себе спокойно по ночному лесу и тут - на тебе! Куча переломанных костей… Находка не для слабонервных!

    -  Если тебе страшно, уходи - ничего, нормально… только не сообщай никуда.

    -  Мне не страшно. Я видела много смертей. Если хочешь, я побуду с тобой… до утра.

    -  Странно…

    -  О чем ты?

    -  Меня вот все стращали… мол, будешь так жить - умрешь в одиночестве… и надо же, получилось наоборот.

    -  Да, странно, - согласилась женщина. Я до сих пор не мог разглядеть ее лица, но голос мне показался самым прекрасным из всех, что я когда-либо слышал. Или сказывалось понимание, что это - последний раз, когда я слышу женский голос? Как и любой голос вообще.

    Женщина плавно опустилась на колени рядом со мной. Теперь я смог разглядеть высокие скулы на треугольном лице, раскосые глаза под тяжелыми веками, маленький острый нос "клювиком", рот с пухлыми губами. Странное лицо. Изысканно прекрасное, какими иногда бывают лица местных красавиц, но - странное. Как у портрета или статуи. Таких совершенных лиц у людей я не видел. И что она делает посреди ночи в лесу?

    -  Кто ты?

    -  Когда-то давно люди меня называли Арья Хайша - Священные Ножницы.

    -  А-а-а… Так ты пришла за мной?

    -  За тобой? А, ты об этом… нет. Я не Смерть. Я лишь отмеряю время. Хотя иногда нас путают… путали раньше, когда у нас еще были капища. Случалось, их строили в честь одной из нас, а поклонялись в нем другой. Мы не ревновали - тогда это не имело значения. Теперь - тем более.

    -  Значит, боги все-таки существуют…

    -  Я не знаю. Это люди называли меня богиней… Ты, кажется, разочарован? Ты не верил в богов? Хотя бы в вашего нового бога?

    -  Если бы я верил… мне пришлось бы восстать против такого бога… а я слишком ленивый.

    Арья Хайша улыбнулась, но почти сразу улыбка исчезла с ее прекрасного лица.

    -  Ты боишься?

    -  Не знаю, - подумав, признался я. - Наверное, нет. Боялся бы - ходил бы пешком и ел обезжиренный йогурт. Страшно терять что-то важное, а в моей жизни нет ничего такого… Жаль только - вот так внезапно. Не успел… хотел в настоящее путешествие - на мотоцикле в Китай. Или в Индию. Или в Африку… Все откладывал на потом. Знал бы… А в общем-то все равно.

    -  А я боюсь, - неожиданно призналась Арья Хайша. - Прожила столько, сколько люди и не мечтают, а все равно страшно.

    -  Разве боги умирают?

    -  Да. Когда в нас перестают верить, мы лишаемся силы. Когда люди про нас забывают совсем - мы исчезаем.

    -  Про тебя забыли?

    -  Да. Уже давно. Сейчас от меня осталась лишь тень былой силы. Я привязана к этому лесу, к последним сохранившимся развалинам моего капища. Все мои подданные - горстка бестолковых одичавших анахаи, это они тебя нашли и позвали меня.