— Я бы тебя сейчас ударила за повышенный тон, — спокойно произнесла Настя. — Но я понимаю, что ты больше переживаешь за животных, чем злишься на меня. Ты слишком эмпатичен к судьбам несчастных животных. И это делает тебя очень милым, — она почесала меня под подбородком, как собаку.

Конечно, приятно вызывать у неё симпатию, но в новой Насте, помимо плюсов, появились и минусы. Главный из них: она стала похожа на меня не внешне, а по характеру. Я всегда подозревал, что мой характер далек от идеала, но рядом с собой я не хотел видеть человека, воспринимающего этот мир так же, как и я.

— Настя, у тебя тоже есть питомец, — напомнил ей. — Это кот по кличке Шерстяной. И ты не хотела его забирать с улицы, пока я тебя не переубедил. А теперь сидишь здесь и учишь меня, как надо заботиться о животных.

— А зачем ты сравниваешь прошлое с настоящим? — возразила подруга. — Сейчас я стала другой. Ведь это твои слова, верно?

— Слушай, ещё слишком мало времени прошло, чтобы я мог понять, сколько именно качеств в тебе поменялось, — ответил я, глядя на унылую физиономию Платона через окно.

На улице уже вечерело; зимой темнеет рано. Мы только подъехали к городку и пришлось выйти на остановке, чтобы дальше добраться пешком до окраины города. Там в поле развернулся фестиваль. Специально для него очистили весь снег и развесили множество круглых фонариков. Всюду полыхали костры для тепла и продавали горячие напитки.

*Тем временем на границе Некрополиса*

Банши пропустила Ивана Матвеевича, которому Влад нарисовал карту и поставил вместо печати свой кровавый отпечаток. Мужчина был полон счастья, когда перед ним открыли врата и он с нетерпением проскользнул сквозь них. Однако учёный был удивлён обнаружив лето в мире людей, хотя он покинул империю зимой. Его также поразили гигантские деревья и папоротники, а ещё бабочки размером больше филинов.

— Что за чертовщина? — не выдержал он. — Куда я попал?

И тут до его ушей донеслось жуткое рычание. Обернувшись, он увидел перед собой стаю хищных динозавров.

— Это что, шутка? — побледнел учёный. — Неужели я переместился не только в пространстве, но и во времени? Теперь я никогда не смогу вернуться домой.

Но его мысли прервали приближающиеся динозавры с раскрытыми пастями.

— Сука! — вскрикнул Иван Матвеевич и помчался сквозь густую растительность.

Однако эти создания были превосходными бегунами и вскоре настигли учёного. Иван мечтал изменить мир к лучшему своим открытием, но в итоге влип в неприятности из-за своего собственного творения.

*Фестиваль в Некрополисе*

Мы прогуливались среди весёлой и шумной толпы; воздух наполнял аромат карамели и специй. Фокусники на высоких ходулях и в ярких костюмах разгуливали вокруг, хотя костюмы были утеплены изнутри. Я знаю, что в мире людей подобные мероприятия чаще проходят летом, за исключением Масленицы, но в нашем мире даже зимой устраиваются гуляния.

Первым делом я купил огромные куски мяса для Платона и Сириуса. Они съели его буквально за секунды, после чего мы направились к лавке с мороженым. Я прикупил целую гору мороженого. Мои питомцы наслаждались лакомствами; Платон даже ел его вместе с упаковкой. Но его пищеварительная система настолько крепкая, что ему всё равно.

Друзья взяли себе глинтвейн, и я не успел остановить Настю, так как она уже была подшофе. Подруга за несколько глотков опустошила стакан и куда-то побежала. Я передал свой стакан Саше и попросил их подождать, а затем рванул за Настей, ведь не хотелось терять её из виду в таком состоянии.

Она бежала довольно быстро, подхватив руками подол своего платья и пальто.