Она бежала довольно быстро, подхватив руками подол своего платья и пальто. Но, как я и ожидал, споткнулась и упала, проехав подбородком по дороге.

— Настя, ты как? — я помог ей подняться.

Подруга потрогала место ушиба и беззаботно махнула рукой.

— Ерунда! — выпалила она. — До свадьбы заживёт.

— А куда ты так торопилась? — поинтересовался я.

— Хотела покататься на собачьих упряжках, — пояснила она. — У вас же здесь есть такие?

— Да, — кивнул я и взял её под руку.

Мы направились к деревянному дому, украшенному гирляндами, возле которого разносился собачий лай. Скучающие хаски переминались с лапы на лапу. Им хотелось бегать с бешеной скоростью, а не стоять на месте. Я подошёл к работнику, чтобы оплатить нашу поездку с Настей.

Подруга обняла меня со спины руками и уткнулась головой в мой плащ.

— Ты замёрзла? — спросил я, не оборачиваясь.

— Чуть-чуть, — она шмыгнула носом, а я активировал дополнительную выработку тепла и направил его на неё.

— Спасибо, — сказала Настя.

— За что? — удивился я, ведь я ей ничего не говорил о том, что поделюсь с ней теплом. Она просто не могла этого почувствовать.

— Я вижу потоки энергии, исходящие от тебя ко мне, — объяснила подруга и запрыгала на месте, как довольный щенок.

Снова что-то новенькое я узнаю о ней.

— Я всего лишь шептуна пустил, — пошутил я. — Так что, наверное, его ты и уловила.

— Фу, какая мерзость, — она ударила меня кулаком по плечу.

Но собак уже запрягли, и я усадил подругу в сани и прикрыл её пледом, а сам встал сзади, взявшись за поводья, чтобы управлять движением. Мы тронулись с места, и хаски с довольным лаем помчались по лесной тропе, где потом предстояло сделать большой крюк и затем вернуться назад. В воздухе разносились звуки песен и хохот, которые постепенно оставались позади и становились приглушёнными.

На небе сквозь кроны сосен виднелись голубые звезды, а на фестивале запускали фейерверки, заставляя небосвод вспыхивать яркими красками.

— Влад, как тебе? Нравится? — спросила подруга.

— Ну, неплохо, — зевнул я. — Я уже ездил на санях, так что особо не удивлён.

— А мне очень нравится! — верещала от удовольствия Настя, выдыхая пар. — Здорово гонять по лесу ночью. Й-ю-ху! — она подняла руки вверх и закричала от радости.

Она больше похожа на рокенрольщика, чем на гроссмейстера. И похоже её всё устраивает в нынешнем положении. Но когда мы поворачивали на тропе, я остановил собак и прислушался. Моя интуиция подсказывала мне о присутствии чужаков. И в воздухе действительно читались следы агрессивной энергетики.

— Настя, эти собаки знают обратную дорогу. Так что не жди меня и езжай дальше. Я подойду позже, — я спрыгнул на землю и отправился на разведку.

Но Настя выбралась из саней и побежала за мной.

— Нет уж, — помахала она перед моим лицом указательным пальцем. — Без меня ты веселиться не будешь. Орки достанутся мне!

— Откуда ты знаешь про орков? — я был поражён, так как сам не знал, кто именно вторгся сюда.

— Я чувствую их запах, у каждого существа он свой, — пояснила она.

— Но откуда ты знаешь их запах? — задал я логичный вопрос.

— Сама точно не знаю, — пожала она плечами. — Но, кажется, когда я была мертва, в загробном мире обитали какие-то древние призраки, которые знали очень многое.

Получается, она теперь пользуется способностями загробного мира, как и мы! Значит, трудно назвать её сейчас человеком. Ну и дела!

— Слушай, — начал я, — ты пока притаишься за стволом дерева, а потом…

Не успел я закончить, как Настя рванула вперёд по снегу со зловещей улыбкой на лице.