— А я люблю драки, приятель, — хихикнул он. — К тому же дамам отказывать нельзя. Разве что это не дамы из налоговой… Они однажды так прижали меня за задержку платежей из-за войны, что думал уже в суд идти. К счастью, Владыка Теней помог решить проблему без суда. Просто дали мне отсрочку, и я все быстро оплатил, — он отхлебнул из своего стакана. — Ну что ж, перейдём к самому интересному! — друг потёр руки и улыбнулся.

Я вздохнул и прикрыл лицо руками, потому что предстоял рассказ об одном из самых безумных дней моей жизни. И дело не в том, что мне было чем гордиться; скорее наоборот — я вёл себя как последний раздолбай.

*Тридцать пять лет назад*

Влад и Вова находились в роли шпионов в соседнем княжестве великанов. Владыка Теней поручил им выяснить всю информацию о вооружении великанов, а также узнать о заговоре великанов с лесными жителями, направленном против некромантов. На улице была прекрасная погода, и они сидели возле костра, наслаждаясь запеченной рыбой и попивая клюквенную настойку.

— Погода шикарная, — рыгнул Вова, отодвигая от себя тарелку. — Такая красота на улице, будто всё усыпано золотом. И к тому же холода ещё не наступили, если, конечно, не считать ледяных дождей, которые иногда хлещут.

— Это да, — Влад откинулся назад, сидя на поваленном бревне и упершись ладонями о землю. — Но согласись, было бы гораздо лучше, если бы всюду действительно валялось золото.

— Не спорю, но как же инфляция в таком случае? — заумничал друг.

— Без понятия, как там устроена экономика на самом деле, — отозвался Теневой принц. — Я в этом не особо разбираюсь.

— Ты шутишь? — удивился Вова. — Ведь тебя обучали этому как наследника трона.

— Да, но меня интересовали куда больше походы на стрельбище или соревнования по скачкам, — признался Влад. — К тому же, неужели ты думаешь, что например сам Владыка Теней занимается финансами и всем бюджетом? Как бы не так! У отца полно экономистов и юристов, которые отлично разбираются в тонкостях денежной сферы. Но само собой, правитель тоже обязан чувствовать себя как рыба в воде, когда речь заходит о подобных вопросах. Я как бы владею знаниями, но честно говоря, никогда не хотел заморачиваться по этому поводу. Знаешь, что я понял за годы обучения: никогда нельзя предугадать все наперёд, когда дело касается политики и экономики, как внутренней, так и внешней. Ведь если ты не заметил, Володя, даже опытные министры финансов порой говорят чепуху и ошибаются в своих предположениях.

— Но если так мыслить, дружище, — Вова поковырялся зубочисткой в зубах, — то тогда вообще за что-то браться не захочется, так как мир в целом непредсказуем.

— Неправда, — возразил принц, — потому что всё, что связано с битвами, всегда понятно и ясно, как день. Достаточно лишь знать вооружение врага и историю его расы, а также изучить место боя и выведать число противников. Опытный же воин никогда не ошибется в сражении, имея эти карты на руках. Возьми хотя бы моего отца: сколько он войн провел за свои годы, но при этом не потерпел поражения ни в одной. Всё дело в том, что он стратег и ему гораздо легче и безошибочно разработать тактику ведения боя, нежели углубляться в финансы. Однако, — Влад пригубил красную настойку из стопки, — с бюджетом он относится бережно и распределяет всё чётко по нуждам. Без экономической подушки и при бедном положении населения в войну батя не пойдет несмотря на храбрость.

— Выходит, этим ты пошел в него, — Вова подбросил в костер еще несколько веток.

— Типа того, — махнул рукой Влад. — А вот Верховная Жрица, хоть и умна и разбирается во всех аспектах управления профессионально, но всё равно сама тоже не вмешивается в некоторые финансовые вопросы.