— Костолом, ты что делаешь? — вскочил я.

— Ты сам сказал использовать полную силу, — оправдывался друг. — Будь благодарен, что вовремя отозвал пламя, иначе она бы загорелась как факел.

— Но не настолько сильно же, — вздохнул я. — Нужно думать!

Я спустился вниз и подошёл к подруге, которая смотрела пустым взглядом в одну точку, а рот её был приоткрыт.

— Настя, как ты? Где болит?

— Везде, — прошептала она и откашляла пепел. — Влад, каковы мои шансы? Будь честен!

— Ты просто не была готова к такому удару, — успокоил её я. — Костолом всё-таки архинекромант с огромным опытом в сражениях. Но монстры и теневые твари не используют магию, так что, думаю, у тебя всё же есть шансы.

Я помог ей подняться, и она заплела подгоревшие местами волосы в косу.

— Настя, прости, — извинился Костолом. — Я не думал, что не успеешь отразить атаку. Просто привык быстро выпускать заклинания на войне.

— Но мы сейчас не на войне, — подруга скептически покрутила пальцем у виска.

В этот момент в зал вошёл Старшина, вышагивая строевым шагом и держа руки за спиной.

— Костолом, почему студенты обжираются в столовой пирожками и пиццей вместо занятий? — деловым тоном осведомился он.

— Да, просто помогал Владу с подготовкой Насти к экзаменации, — ответил Мортен.

— Понятно, — у Старшины заинтересованно засверкали глаза. — Слушай, Влад, за сто золотых я возьмусь за её обучение. Был у канцлера, он уже рассказал про экзаменацию через четыре дня для адептов. Я как раз работаю с двумя из них и она могла бы присоединиться.

Я обдумал его предложение и решил, что оно меня устраивает, так как Старшина хорошо обучил меня в своё время. Он считается опытным архинекромантом, хотя по внешности это не скажешь.

— Ладно, — согласился я. — Принесу деньги, но только если она пройдёт все испытания и останется жива, — добавил я уточнение.

— Сделаю всё возможное, — пообещал Старшина.

Я обернулся к подруге и радостно потряс её за плечи.

— Видишь, теперь ты в надёжных руках, — обратился я к ней. — Так что не переживай и верь в себя. А я пойду! Увидимся через четыре дня.

— Как это через четыре? — удивилась Настя. — Куда ты, черт возьми, собрался? Зачем ты меня передал другому? Чтобы самому не тратить время на занятия со мной?

— Дело в том, что я не воспринимаю тебя, как студента, — объяснил я ей. — И могу случайно убить тебя во время тренировок. Поэтому лучше пусть занимается профессионал. Я уже достаточно потрудился на этом поприще! Раньше целыми днями обучал новичков искусству боя.

— И ты даже навещать меня не будешь? — воскликнула Настя, размахивая руками.

— Нет, скорее всего нет, — ответил я, замечая обиду в её глазах.

Она ещё не знала, что я планирую сделать, чтобы помочь ей выжить.

— Кстати, вот, держи, — протянул я ей пару монет. — Это на питание в местной столовке. Старшина выделит тебе комнату здесь, чтобы ты не теряла время на дорогу и могла сразу приступить к занятиям. Сейчас каждая минута на счету. Или я могу организовать доставку еды сюда, если столовская еда тебе не понравится. А слугам я скажу, чтобы привезли твои вещи, ведь трусишки нужно чаще менять.

— Не переживай, Влад, мы хорошо её здесь устроим и всё покажем, — добродушно высказался Старшина.

Выскочив в коридор, я почувствовал, как подруга догнала меня и пнула по заднице.

— Ай, за что? — обернулся к ней.

— Я думала, что мы друзья, и ты проведешь эти дни со мной, а тебе наплевать! — с гневом прорычала Настя.

— Не волнуйся, красотка, у нас ещё будет много времени вместе, — я сделал глоток из своей фляжки и надел шляпу.