— В ущелье каком-нибудь, — предложил я. — Там хотя бы они нас не окружат.

Мы закончили сборы и помчались по каменистому склону, стараясь не поскользнуться. Камни летели из-под их кожаных сапогов прямо в пропасть. По мере подъёма по горной тропе дышать становилось всё труднее из-за разреженного воздуха.

— Смотри, какая пещера! — указал пальцем наверх. — Ещё немного и спрячемся там.

Вова кивнул и мы оба ускорились. Взбирались выше, держась за уступы скалы и стараясь не смотреть вниз. Через пару метров, наконец, добрались до входа в пещеру и, потянувшись на руках, вползли в неё на корточках.

— Уф, я уж думал не успеем, — выдохнул Вова.

— Да уж, хорошенькая такая пробежка по горной тропе получилось, — позитивно заключил я. — Одно неверное движение и ты уже кусок мяса.

Отряхнул руки и усилил свет от кадила.

— Нужно посмотреть, что это за место и имеется ли другой выход, — сказал вслух.

— Неплохая идея, — согласился друг.

Мы направились вглубь пещеры и наши лица с каждой секундой принимали всё более задумчивый вид. Дело в том, что под нашими ногами хрустели человеческие кости и их там было так много, что почти весь пол пещеры был белым от цвета человеческих останков.

— Твою ж мать, — протянул я. — Мы же в их логово только что забрались.

— Ага, хана нам походу, — быстро выпалил Вова и указал пальцем назад.

Я обернулся и увидел, как в пещеру начали забираться виверны, целая стая виверн. Погасил кадило и схватил друга за руку, чтобы тот скрылся в тени у стены.

— Что делать будем? — прошептал Вова. — А то теперь как-то непонятно, то ли они на нас охотятся, то ли мы на них.

— Для начала выясним про дополнительный выход, — не отступал от намеченного плана.

Мы тихо подкрались ещё дальше и вскоре упёрлись в тупик. Вова нащупал рукой выпуклую стену и спросил:

— Влад, а почему стена волосатая?

— Значат, это не стена, Володя, — вздохнул я, — а главная матка виверн.

— Агррр-агррр , — проскрежетало во тьме звонкое эхо.

— Ой, мамочки, — вырвалось у Вовы. — Я же ещё так молод.

Я понял, что нет никакого смысла скрываться дальше и потому вновь выпустил из кадила свет и навёл его дрожащей от волнения рукой на самую крупную особь виверн. У неё из клыкастой пасти лились слюни и жёлтые глаза плотоядно смотрели на нас. На вопль матки стали сбегаться остальные виверны.

— Что как в старые добрые времена? — сглотнул слюну Вова.

— Ага, — вытер пот со лба.

Мы встали спиной к спине, приняв боевые стойки. Вова наложил на свой меч заклинание искр подземелья и заметил, как к нему потянула лапу крылатая тварь. Он отрубил ей голову одним мощным ударом и оттолкнул в сторону, чтобы не мешала под ногами.

Я понял, что в замкнутом пространстве нам будет сложнее призывать существ из потустороннего мира, поэтому придётся полагаться только на собственные силы. Создал вихрь из черепов, вращающихся с высокой скоростью, и с его помощью выбил зубы у виверн.

— Их слишком много! — выкрикнул друг. — Они нас зажимают к своей матке, которая вот-вот разродится новыми особями.

Я оценил ситуацию и понял, что главная самка совсем неповоротлива, а видимый выход перекрыт.

— У меня есть одна идея, но она тебе не понравится, — сказал я вслух, — Но надо рискнуть! — отразил теневым кнутом атаку, прыгающей на меня виверны.

Я вспомнил из книг, что матки в стаях монстров всегда располагаются там, где есть запасные выходы на крайний случай. Значит, за этой самкой должен быть какой-то проход.