- Я ничего не понимаю! Ничего!

- Вот так и ничего? - улыбнулся Володя.

- Именно! В бреду ли изобразил Крейнцвальд то, что собрал из кусочков, или решил от избытка досуга мистифицировать друга, но я никак не могу постичь назначение устройства, спрятанного в сердцевине скрипки между деками! Ну, сам посмотри!

Володя посмотрел на чертеж - там были изображены какие-то дощечки, скрепленные между собой хитрым образом, и больше ничего.

- Что бы это могло значить? - спросил Володя.

- Вот и я не знаю. Такой абракадабры я никогда не видел.

- Может быть, в них вся соль?

- Вполне возможно, только разумом я пока дойти не могу, как они работали, - пожал плечами Переделко.

- А вы могли бы... повторить эту скрипку точь-в-точь, с этим хитрым устройством? - набравшись смелости, спросил Володя и сразу увидел, что лицо мастера исказила гримаса сомнения: а стоит ли?

- Зачем я стану внедряться в сферу... запретную, запредельную? как-то раздраженно сказал он. - Кто знает, чего хотел добиться этот колдун Орланди? Музыка должна приносить людям счастье, а не будить в них звериные инстинкты. Устройство, судя по чертежу, сделать было бы не хитро, правда, я не знаю, какое на его изготовление пошло дерево. Но опять повторю - нужно ли?

- Нужно! - твердо сказал Володя. - Я вам открою тайну: та скрипка, которая звучала вчера в филармонии, украдена, её нужно вернуть владельцу! Сейчас она в руках очень странного человека, и неизвестно, как воспользуется он скрипкой Орланди в другой раз! Возможно, вчера он только ставил опыт, первый опыт, опробовал её на множестве людей. Опыт удался. Чтобы знать, сколь опасна эта скрипка, нужно изготовить такую же. Сделайте по чертежам новую! Сделайте, я заплачу вам! Двадцати пяти тысяч вам хватит?

Мастер посмотрел на Володю с опасливым удивлением:

- Ого! Сумма немаленькая! Хорошо, я попытаюсь повторить эту скрипку. У меня есть заготовки - деки и обечайки* примерно такой, как на чертеже, формы и размера. Да и дерево-то для них я взял отменное - лет пятьдесят выдерживалось!

* Обечайка - боковина струнных щипковых инструментов, скрипок и т. д. Заключена между верхней и нижней деками.

- Так долго? - удивился Володя.

- О, это совсем недолго! - скрипуче рассмеялся мастер. - Итальянцы любили брать для своих скрипок весла галер, пролежавшие в воде столетие-два. Известный русский мастер Батов, живший в восемнадцатом веке, крепостной графа Шереметева, делал скрипки из гробовых досок, пролежавших в земле века! Он тащил в свою мастерскую двери из старинных сносившихся домов - лишь бы дерево было выдержанным. Ну да вернемся к делу! Короче, я тебе не обещаю, что скрипка с этим устройством сделает кого-то безумным, но похожей на итальянскую старинную скрипку она может быть. В какой цвет её выкрасить?

- В коричневый! - Володя был рад тому, что так скоро удалось договориться с современным Страдивари.

- Хм, коричневый! Коричневый цвет даст и простая морилка, продающаяся в порошке в любом хозяйственном магазине. Такой колор дать?

И Переделко, подойдя к стене, указал на одну из скрипок.

- Пожалуй, нет. - Володя вспомнил, как выглядела скрипка Орланди. Вот такой цвет ближе. - И он поднес руку к другому инструменту.

- Ага! - кивнул мастер. - Значит, придется взять катеху.

- Это что такое? - поразился Володя слову.

- Засохший сок индийской акации, из которой добывается красильный экстракт. Лучше всего взять катеху бомбейский.

- Сложная наука! - восхитился Володя.

- Еще бы! Но эта наука была хорошо известна старинным мастерам. Мы же знаем лишь её жалкие крохи, поэтому и повторить инструменты Страдивари, Амати, Гварнери сейчас не в силах никто. Зато уж как самонадеян нынешний человек! Он, видишь ли, щелкает клавишами компьютера, ездит на машине, летает на самолете, но знает он так ничтожно мало, что просто становится страшно за этого глупца, прилепившегося к огромной горе тысячелетних знаний и.