Куд-кудах-тах-тах! — пронзительно закричал брат.

Я бросилась к нему.

Коул, что с тобой? Зачем ты балуешься?

Ко-ко-ко! — ответил он.

10

Вечером, когда, сидя у себя в комнате, я заворачивала подарок для Люси-Энн, пришел Коул. Его светлые волосы торчали во все стороны. Стоя на пороге, он вытирал потные ладони о тенниску.

— Что тебе? — резко спросила я. — Не видишь, я занята. — Подвернув уголок оберточной бумаги, я приклеила ее к футляру компакт-диска липкой лентой.

Коул прокашлялся, но не ответил.

Ты испортил всю репетицию.

Я не виноват! — пронзительно выпалил Коул.

Как бы не так! — Я хлопнула ножницами по столу. — Вместо того чтобы петь, ты кудахтал, как курица! Кто виноват в этом, если не ты?

Ты ничего не понимаешь… — выдавил Коул, потирая шею.

Да, не понимаю, — согласилась я. — Знаешь, твои глупые шутки давно всем осточертели, особенно мне. Напрасно ты считаешь себя остряком. Ты просто балбес.

Но я не шутил! — запротестовал он, входя в комнату.

Подойдя к столу, он взял скотч и начал нервно вертеть его в руках.

Я вовсе не собирался кудахтать. Но я… ничего не мог поделать…

Это уж точно, — согласилась я, закатывая глаза.

Честное слово, Кристал! По-моему, это Ванесса заставила меня кудахтать!

Я засмеялась.

За кого ты меня принимаешь? Да, я могу раз или два наступить на одни и те же грабли, но больше такого не повторится.

Кристал, послушай…

Это было не смешно. Жаль, что из-за тебя сорвалась репетиция.

Ты опять не поняла! Я просто не мог петь!

Вон! — Я указала ему на дверь. — Убирайся отсюда!

Коул покраснел, попытался что-то сказать, но передумал и вышел, хлопнув дверью.

«Так тебе и надо», — подумала я.

Вообще-то я люблю брата, но на этот раз его следовало проучить.

Наконец я закончила заворачивать подарок, сделала уроки и легла спать. Едва выключив свет и забравшись под одеяло, я услышала кудахтанье. Что за чертовщина? Впервые в жизни я слышала, как куры кудахчут ночью. Им давно полагается спать!

— Ко-ко-ко!

Выпрямившись, я уставилась на открытое окно. Штору шевелил легкий ветер. На ковре лежало треугольное пятно лунного света.

Неужели кто-то забыл запереть курятник и куры разбежались?

— Ко-о-о…

Кудахтанье доносилось из-под самого окна спальни. Не сводя глаз с развевающихся штор, я выбралась из постели и подошла к окну. Двор был залит холодным серебристым лунным светом.

— Ко-ко-ко!

Оперевшись на подоконник, я высунулась из окна. И ахнула.

11

За окном никого не оказалось. Никаких кур. Внимательно оглядев двор, я перевела взгляд на курятник рядом с гаражом. С виду он похож на длинную приземистую деревянную конуру. Дверца курятника оказалась запертой. За крохотными круглыми окошками ничего не было видно.

— Ко-о-о…

Вконец озадаченная, я подумала: откуда же тогда доносится кудахтанье? Неужели из дома?

— Ко-ко-ко!

Прислушавшись, я убедилась, что звуки слышны из соседней комнаты. Из спальни Коула. Опять он за свое! Но зачем? Забираясь в постель, я недоумевала. Зачем Коулу вздумалось кудахтать среди ночи? Что он опять затеял?

Я знала, что на празднике у Люси-Энн повеселюсь как следует.