Не все, — мрачно отозвалась я.

Очень милая женщина! Сегодня она принесет нам двух уже зажаренных цыплят — для тех гостей, которые не любят мясо со специями. — Мама повернулась ко мне. — Кристал, помоги мне нарезать перец.

Мама, пожалуйста, не надо больше о курах и цыплятах! — взмолился Коул.

Мы должны сказать тебе что-то очень важное, — подхватила я.

Папа на заднем дворе, готовит уголь и шампуры, — сообщила мама, смазывая куриное крылышко томатным соусом. — Лед! Не забыть бы купить лед!

Мама, мы с Коулом превращаемся в цыплят! — на одном дыхании выпалила я.

Мама засмеялась.

Лед и бумажные тарелки, — повторила она. — Иначе потом мы замучаемся мыть посуду

Мама, выслушай меня! — Я подергала ее за руку, мама выронила кисточку в миску.

Кристал, у меня нет ни минутки свободной, — вздохнула мама, сдувая волосы со лба и вновь взявшись за кисточку. — Вам с Коулом придется самим приготовить себе завтрак — точнее, обед. А потом помогите папе.

Ко-о-о! — воскликнул Коул.

Да послушай же, мама, — взмолилась я, — разве ты не слышишь, что Коул кудахчет?

Очень похоже, — пробормотала она, укладывая куриную ножку в миску.

Посмотри на мои губы, — потребовала я. — Это сделала Ванесса. Мы случайно налетели на нее и рассыпали покупки. За это она превратила нас в… ко-к-ко-ко… в цыплят!

Неужели вы не видите, как я занята? — застонала мама. — Мне некогда слушать… — Тут она взглянула на мои губы и осеклась. — Как сильно они обветрились!

— Они не обветрились! — возразила я. — У меня растет клюв.

— Куд-кудах! — подтвердил Коул. Мама покачала головой.

— Смажь губы кремом, Кристал, и не путайся под ногами, ладно? Сегодня мне не до шуток. Если не хотите помочь, то хотя бы не мешайте.

Я повернулась к Коулу, тот уныло опустил голову. Мы побрели прочь из кухни.

— Как думаешь, папа нас выслушает? — без особой надежды спросил Коул.

Я щелкнула губами.

Вряд ли. У него не меньше хлопот, чем у мамы.

Что же нам делать? — спросил Коул и почесал шею. Неужели перья уже начали расти?

Внезапно меня осенило.

— Энтони! — воскликнула я.

При чем тут Энтони? — уныло отозвался Коул.

Он был в тот раз с нами! — объяснила я. — Наверняка и с ним случилось то же самое. И теперь он превращается в цыпленка.

Коул потер подбородок.

— Ко-о… Куд-кудах… Может быть.

Если мы втроем расскажем о случившемся маме с папой, они наверняка нам поверят!

Давай попробуем, — воодушевленно согласился Коул. — Бежим к Энтони.

Мы позавтракали апельсиновым соком и холодными пирожками, а затем помчались к дому Энтони.

И за квартал до него встретили Ванессу.

16

Хорошо, что на этот раз мы с ней хотя бы не столкнулись!

Я увидела Ванессу раньше, чем Коул. Она торопливо шла нам навстречу по другой стороне улицы. Несмотря на жару, Ванесса опять была вся в черном, да еще набросила на плечи черную кружевную шаль, которая развевалась у нее за спиной.

— Это она! — прошептал Коул, толкнув меня в бок.

Мы застыли посреди тротуара и разинули рты. Может, она что-нибудь нам скажет?

Хватит ли мне смелости заговорить с ней? Сердце мое заколотилось, губы защелкали, нервная дрожь мешала сосредоточиться.

Коул втянул голову в плечи — совсем как цыпленок! — и испуганно заквохтал.